Rolex Explorer

Lorsque Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont escaladé l'Everest en 1953, ils ont emporté avec eux une Rolex Oyster Perpetual qui est devenue, quelque temps plus tard, une Rolex Explorer. Depuis, l'Explorer appartient toujours au programme de la manufacture de montres suisse et n'a subi presque aucun changement. Elle est tout autant adulée pour sa robustesse et sa fiabilité que son design épuré. Caractéristique de cette montre depuis le début de sa production, son cadran noir sur lequel seul un regard suffit pour lire exactement l'heure qu'il est grâce aux grands chiffres à 3, 6 et 9 heures et au dépôt luminescent sur les grands index des heures. Particulièrement digne d'intérêt, le marquage à 12 heures, représenté par un triangle tourné vers le bas.

Le boîtier en acier de l'Explorer est un boîtier Oyster et les modèles sortis avant 2010 sur le marché arboraient un diamètre de 36 mm. Depuis que les modèles référencés 214270 sont sortis, l'Explorer a pris 3 mm de plus. Peu importe leurs tailles, les montres sont normalement liées à un bracelet Oyster en acier, des exemplaires d'occasion peuvent aussi se trouver avec un bracelet en cuir ou en textile.

Le prix d'une Explorer dépend beaucoup de son année de production et de l'état de la montre. Particulièrement prisés parmi les collectionneurs, les anciens modèles tels la réf. 6610 ou son modèle successeur portant le numéro de référence 1016. La réf. 6610 était pourvue d'un calibre 1030 et résistait à des profondeurs allant jusqu'à 50 m (5 bar). Une telle montre d'occasion et en bon état s'achètera environ 9850 euros. La réf. 1016 qui a été produite de 1963 à 1989 se différencie à peine de sa sœur aînée. Elle est pourvue d'un calibre 1560 - qui a par la suite été remplacé par un calibre 1570. La montre est étanche jusqu'à 100 m (10 bar) et le dépôt luminescent utilisé est le tritium, lui aussi ayant remplacé le radium autrefois en service. Les prix de ces montres encore jamais portées se situent entre 11 900 et 15 900 euros.

La réf. 14270 munie de verre saphir fait son entrée en 1989 dans la collection Explorer. Au même moment, Rolex a opté pour le calibre de chronomètre 3000 certifié par le COSC et a également rafraîchi le design du cadran. Les trois chiffres revêtaient des allures plus modernes, ils n'étaient plus imprimés mais posés sur le cadran. Cela vaut également pour les index. Un modèle déjà porté se trouvera à partir de 4000 euros, un exemplaire encore jamais porté, à partir d'environ 5800 euros.

En 2001, Rolex sort sur le marché ce que l'on considère encore comme la dernière Explorer réf. 114270 d'un diamètre de 36 mm. Ici aussi, les plus grandes modifications ont été apportées à l'intérieur de la montre, sur le calibre 3130. Extérieurement, la montre est restée presque identique. Le bracelet arborait alors des membres massifs et un fermoir Flip Lock, ainsi que du SuperLuminova comme dépôt luminescent. Une montre de ce type encore jamais portée vous coûtera environ 6150 euros, les modèles déjà portés s'achèteront à partir de 4200 euros.

L'Explorer a conservé certaines de ses caractéristiques d'origine, comme l'affichage des 3, 6 et 9 sous forme de grands chiffres arabes. Les autres index des heures sont remplacés par des bâtonnets, à l'exception du 12, qui a la forme d'un triangle tourné vers le bas.

De couleur blanche, les chiffres et les index ressortent bien sur le cadran noir. La lisibilité de l'Explorer est optimale, l'heure s'y lit en un éclair. Et pour qu'elle soit parfaitement lisible même dans l'obscurité, les aiguilles, les chiffres et les index sont recouverts de matière luminescente bleue, appelée Chromalight. Sa couleur la différencie de la pâte utilisée par la majorité des marques horlogères, le SuperLuminova vert que Rolex a également utilisé en remplacement de la matière à base de tritium utilisée précédemment jusque dans les années 1990.

Cette Explorer est également la plus authentique de toutes les montres portées par James Bond. L'auteur de la saga, Ian Fleming, possédait également la référence 1016. Et tandis qu'au cinéma son héros arbore différentes Rolex, mais aussi d'autres marques telles que Seiko ou encore Omega, Fleming continue d'équiper son personnage de l'Explorer. Dans le roman Au service de sa Majesté sorti en 1963, il est question de grands chiffres luminescents, que Bond parvient à lire sur le cadran de sa lourde montre en acier appartenant à la famille des Oyster Perpetual. Fleming décrit bien entendu sa propre Explorer.