Rolex Explorer

Robustesse, fiabilité et design épuré, rien d'étonnant à ce que la Rolex Explorer soit aussi populaire auprès des amateurs de montres. Parmi ses principales caractéristiques, la montre affiche un cadran noir doté de grands chiffres arabes à 3, 6 et 9 heures. Les index des heures sont en outre luminescents. Autre élément frappant côté design, le 12 est matérialisé par un triangle inversé.

Le boîtier en acier de l'Explorer est un boîtier Oyster et les modèles sortis avant 2010 sur le marché arboraient un diamètre de 36 mm, une dimension qui convient aussi bien aux hommes qu'aux femmes. Les montres produites après cette date présentent un boîtier de 39 mm. Malgré leur caractère sportif affirmé, ces montres demeurent élégantes par leur grande sobriété.

Les deux variantes sont pourvues de calibres de manufacture certifiés chronomètres. Elles sont généralement associées à un bracelet Oyster en acier, bien que de nombreuses éditions soient disponibles avec un bracelet cuir ou NATO sur le marché des occasions.

Au début des années 1970, Rolex étoffe sa collection Explorer en présentant l'Explorer II. Si les deux modèles se partagent toujours l'affiche dans la collection, l'Explorer II se distingue clairement de son aînée. Difficile en effet de ne pas remarquer son échelle de 24 heures, la lunette en acier et l'aiguille supplémentaire orange en forme de flèche. Autre élément frappant : les chiffres caractéristiques de l'Explorer font ici défaut. L'Explorer II présente toutefois un guichet de la date à 3 heures, ainsi qu'un diamètre plus important (de 39 mm à 42 mm selon l'année de production).

La collection Explorer n'a pas toujours reçu l'attention qu'elle mérite. Ces dernières années, ces garde-temps robustes ont pourtant gagné en popularité auprès des amoureux de montres Rolex. Cela se répercute sur les prix : la référence 214270 de 39 mm sortie en 2010 coûte actuellement 7 200 € à l'état neuf. Ce prix s'élevait à tout juste 4 500 € il y a cinq ans.

Il en est de même pour les modèles produits entre 1988 et 2009. Le prix des Explorer de 36 mm références 114270 et 14270 se situe actuellement entre 7 300  et 7 500 € à l'état neuf. Cela représente une augmentation de 3 000 € observée ces cinq dernières années.

Les modèles vintage des années 1950, 1960 et 1970 ont attiré de plus en plus de collectionneurs au cours des dernières décennies. Bien conservée, l'Explorer originale (réf. 6610) se vend environ 18 700 € sur Chrono24. Quant à la référence 1016, vous la trouverez entre 18 000 € et 19 600 € selon son état.

Prix de l'Explorer II

Prévoyez une enveloppe d'environ 9 000 € pour l'achat d'une Explorer II neuve portant la référence 216570. Son aînée de 40 mm de diamètre, la référence 16570, coûte à peine moins cher : près de 8 900 €. Les exemplaires déjà portés se vendent généralement 2 000 € de moins. La célèbre référence 1655, "l'Explorer Steve McQueen" est devenue un pièce de collection très recherchée. Son prix s'élève à près de 21 200 €.

Sortie en 1953, la première montre Rolex baptisée Explorer porte la référence 6610. Son boîtier Oyster en acier de 36 mm est étanche jusqu'à 50 m (5 bar). À l'intérieur, le calibre 1030 bat la mesure. La montre possède déjà les caractéristiques de l'Explorer telle que nous la connaissons aujourd'hui : un cadran noir, des chiffres arabes à 3, 6 et 9 heures ainsi qu'un triangle inversé en guise d'index à 12 heures. À l'époque, Rolex utilisait un matériau luminescent radioactif à base de tritium.

Dix ans plus tard, la référence 1016 voit le jour. Si elle reste très fidèle à sa sœur aînée en termes de design, elle est toutefois équipée du calibre 1560, et plus tard du 1570. L'étanchéité de la montre est également renforcée jusqu'à 100 m (10 bar) grâce à la couronne Twinlock ajoutée au boîtier Oyster. Le radium luminescent est remplacé par le tritium. Rolex a produit cette montre pendant près de 26 ans. La référence 1016 est donc l'une des plus pérennes de l'histoire de Rolex.

La référence 14270 est la première à être équipée d'un verre saphir. Parallèlement, Rolex opte pour le calibre 3000 certifié chronomètre COSC et redonne un coup de jeune au design du cadran. Plus modernes, les trois chiffres arabes en or 18 carats sont désormais appliqués au cadran, à l'instar des autres index. En utilisant ce procédé, Rolex veille à ce que les index ne se ternissent pas avec le temps. En 2001, Rolex sort le modèle que l'on considère encore comme la dernière Explorer, la réf. 114270 d'un diamètre de 36 mm. Ici aussi, les modifications majeures ont été apportées à l'intérieur de la montre, au calibre 3130. Esthétiquement, la montre est restée pratiquement identique aux autres modèles, exception faite du bracelet doté d'un fermoir Fliplock. Le dépôt luminescent est constitué de SuperLuminova®.

L'Explorer de 39 mm

L'Explorer réf. 214270 présentée en 2010 se différencie surtout des autres modèles par sa taille. Son boîtier mesure à présent 39 mm de diamètre. En outre, Rolex utilise le calibre 3132 dans ces montres pourvues d'un amortisseur de chocs Paraflex et d'un spiral Parachrom bleu. Ces deux dispositifs augmentent la tolérance de la montre aux changements de température, aux champs magnétiques et aux chocs. Comme Rolex nous y a habitués, le calibre est certifié "Superlative Chronometer", c'est à dire qu'il offre une précision de + / - 2 secondes d'écart par jour par rapport à l'heure officielle. Le balancier effectue 28 000 alternances par heures (A/h) et la réserve de marche atteint 48 heures à remontage complet.

Le SuperLuminova® a été remplacé par le Chromalight, une matière luminescente bleue qui a la particularité d'apparaître blanche quand elle est exposée à la lumière du jour et qui forme donc un joli contraste avec le cadran noir. Depuis 2016, ce ne sont plus seulement les aiguilles et les index qui en sont recouverts, mais aussi les chiffres 3, 6 et 9. La manufacture a également allongé les aiguilles, en particulier celle des minutes.

Ce n'est pas le fruit du hasard si la Rolex Explorer a vu le jour en 1953 : quelques mois avant sa sortie, Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay furent les premiers à gravir le mont Everest. Ils étaient accompagnés d'une Rolex Oyster Perpetual, une montre que Rolex avait confié aux deux explorateurs afin de la mettre à l'épreuve. Les enseignements tirés de cette expédition ont permis aux ingénieurs de Rolex de concevoir l'Explorer.

Tom Hanks, Brad Pitt ou encore Matt Damon, les célébrités qui ont succombé au charme de l'Explorer sont nombreuses. Même le père de James Bond, Ian Fleming, en a possédé une : l'Explorer 1016. Si l'agent 007 a porté de nombreuses montres au cours de sa carrière cinématographique, de Rolex à Seiko en passant par Omega, c'est bien avec une Explorer au poignet que le personnage est décrit dans les livres. Le roman "Au service secret de sa Majesté" de 1963 décrit une Oyster Perpetual avec un bracelet en métal et des index luminescents qui correspond parfaitement à la montre que possédait Fleming.