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Dotée d’une lisibilité optimale, l'Explorer est la montre la plus minimaliste de la gamme Rolex. Le boîtier Oyster en acier et la couronne Twinlock protègent la montre des agressions extérieures et font de l'Explorer la montre de plein air idéale.
Lorsque Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont escaladé l'Everest en 1953, ils ont emporté avec eux une Rolex Oyster Perpetual qui est devenue, quelque temps plus tard, une Rolex Explorer. Depuis, l'Explorer appartient toujours au programme de la manufacture de montres suisse et n'a subi presque aucun changement. Elle est tout autant adulée pour sa robustesse et sa fiabilité que son design épuré. Caractéristique de cette montre depuis le début de sa production, son cadran noir sur lequel seul un regard suffit pour lire exactement l'heure qu'il est grâce aux grands chiffres à 3, 6 et 9 heures et au dépôt luminescent sur les grands index des heures. Particulièrement digne d'intérêt, le marquage à 12 heures, représenté par un triangle tourné vers le bas.
Le boîtier en acier de l'Explorer est un boîtier Oyster et les modèles sortis avant 2010 sur le marché arboraient un diamètre de 36 mm. Depuis que les modèles référencés 214270 sont sortis, l'Explorer a pris 3 mm de plus. Peu importe leurs tailles, les montres sont normalement liées à un bracelet Oyster en acier, des exemplaires d'occasion peuvent aussi se trouver avec un bracelet en cuir ou en textile.
| Modèle | Prix (approximatif) | Diamètre en mm | Calibre |
| réf. 6610 | 9850 € | 36 mm | 1030 |
| réf. 1016 | 15 900 € | 36 mm | 1560 / 1570 |
| réf. 14270 | 5800 € | 36 mm | 3000 |
| réf. 114270 | 6150 € | 36 mm | 3130 |
| réf. 214270 | 5300 € | 39 mm | 3132 avec spiral Parachrom |
Le prix d'une Explorer dépend beaucoup de son année de production et de l'état de la montre. Particulièrement prisés parmi les collectionneurs, les anciens modèles tels la réf. 6610 ou son modèle successeur portant le numéro de référence 1016. La réf. 6610 était pourvue d'un calibre 1030 et résistait à des profondeurs allant jusqu'à 50 m (5 bar). Une telle montre d'occasion et en bon état s'achètera environ 9850 euros. La réf. 1016 qui a été produite de 1963 à 1989 se différencie à peine de sa sœur aînée. Elle est pourvue d'un calibre 1560 - qui a par la suite été remplacé par un calibre 1570. La montre est étanche jusqu'à 100 m (10 bar) et le dépôt luminescent utilisé est le tritium, lui aussi ayant remplacé le radium autrefois en service. Les prix de ces montres encore jamais portées se situent entre 11 900 et 15 900 euros.
La réf. 14270 munie de verre saphir fait son entrée en 1989 dans la collection Explorer. Au même moment, Rolex a opté pour le calibre de chronomètre 3000 certifié par le COSC et a également rafraîchi le design du cadran. Les trois chiffres revêtaient des allures plus modernes, ils n'étaient plus imprimés mais posés sur le cadran. Cela vaut également pour les index. Un modèle déjà porté se trouvera à partir de 4000 euros, un exemplaire encore jamais porté, à partir d'environ 5800 euros.
En 2001, Rolex sort sur le marché ce que l'on considère encore comme la dernière Explorer réf. 114270 d'un diamètre de 36 mm. Ici aussi, les plus grandes modifications ont été apportées à l'intérieur de la montre, sur le calibre 3130. Extérieurement, la montre est restée presque identique. Le bracelet arborait alors des membres massifs et un fermoir Flip Lock, ainsi que du SuperLuminova comme dépôt luminescent. Une montre de ce type encore jamais portée vous coûtera environ 6150 euros, les modèles déjà portés s'achèteront à partir de 4200 euros.
L'Explorer présentée en 2010 réf. 214270 se différencie surtout des autres modèles par sa taille. Son boîtier mesure à présent 39 mm de diamètre. En outre, Rolex utilise le calibre 3132 dans ces montres pourvues de l'amortisseur de chocs Paraflex et du spiral Parachrom bleu. Rolex a également remplacé le SuperLuminova par le Chromalight luminescent bleu. Depuis 2016, ce ne sont pas seulement les index et les aiguilles qui sont remplis de dépôt luminescent mais également les chiffres 3, 6 et 9. En outre, Rolex a un peu allongé les aiguilles, ce qui profite surtout à l'aiguille des minutes. Une Explorer réf. 214270 non portée coûtera environ 5300 euros. Une montre déjà portée coûte près de 4700 euros.
L'Explorer a conservé certaines de ses caractéristiques d'origine, comme l'affichage des 3, 6 et 9 sous forme de grands chiffres arabes. Les autres index des heures sont remplacés par des bâtonnets, à l'exception du 12, qui a la forme d'un triangle tourné vers le bas.
De couleur blanche, les chiffres et les index ressortent bien sur le cadran noir. La lisibilité de l'Explorer est optimale, l'heure s'y lit en un éclair. Et pour qu'elle soit parfaitement lisible même dans l'obscurité, les aiguilles, les chiffres et les index sont recouverts de matière luminescente bleue, appelée Chromalight. Sa couleur la différencie de la pâte utilisée par la majorité des marques horlogères, le SuperLuminova vert que Rolex a également utilisé en remplacement de la matière à base de tritium utilisée précédemment jusque dans les années 1990.
L'Explorer n'a connu que peu de modifications au fil des années. Parmi elles, l'élargissement du diamètre de son boîtier en 2010, qui passe de 36 à 39 mm . Le boîtier est en acier 904L, particulièrement inrayable et résistant à la corrosion. L'Explorer ne craint pas non plus l'eau, grâce à son fond vissé et à sa couronne Twinlock à système de double étanchéité (que l'on retrouve d'ailleurs chez tous les modèles de la collection Oyster). La montre se prête ainsi parfaitement à la natation et au snorkelling. Elle résiste à une pression de 10 bar, soit 100 m de profondeur.
En 1989, Rolex offre à son Explorer une nouvelle forme de boîtier et un cadran modifié. Cette version conserve un diamètre de 36 mm et porte la référence 14270. Les index de l'Explorer sont désormais en or blanc 18 carats afin d'éviter toute oxydation. Pendant près d'un quart de siècle, le fabricant genevois a produit l'Explorer sous le numéro de référence 1016. Si vous êtes à la recherche d'un modèle vintage, la 1016 est une bonne option, il en existe de nombreux exemplaires.
Cette Explorer est également la plus authentique de toutes les montres portées par James Bond. L'auteur de la saga, Ian Fleming, possédait également la référence 1016. Et tandis qu'au cinéma son héros arbore différentes Rolex, mais aussi d'autres marques telles que Seiko ou encore Omega, Fleming continue d'équiper son personnage de l'Explorer. Dans le roman Au service de sa Majesté sorti en 1963, il est question de grands chiffres luminescents, que Bond parvient à lire sur le cadran de sa lourde montre en acier appartenant à la famille des Oyster Perpetual. Fleming décrit bien entendu sa propre Explorer.
Les nouvelles Rolex Explorer, sorties après 2010, portent la référence 214270. Elles sont facilement identifiables à leurs 3 mm de diamètre supplémentaires. Elles battent au rythme du calibre de manufacture 3132. Le fabricant affirme qu'elles sont si précises que l'heure ne s'écarte pas de l'heure officielle de plus de 2 secondes par jour. L'Explorer répond ainsi aisément aux critères édités par le Contrôle officiel suisse des chronomètres (COSC). Le calibre 3132 est fourni avec le certificat correspondant du COSC.
Le calibre 3132 s'est donc vu décerner ce prestigieux certificat chronométrique. Le spiral de balancier du mouvement est en Parachrom, un alliage particulièrement résistant aux champs magnétiques . Plus antimagnétique encore, la Milgauss de Rolex, dont le calibre est protégé par un manteau métallique. Le design de la Milgauss est similaire à celui de l'Explorer, bien qu'elle existe également avec un cadran bleu ou blanc. Elle mesure 1 mm de plus et arbore donc un diamètre de 40 mm. Autre innovation Rolex, le système antichocs Paraflex protège le calibre 3132 des conditions extrêmes. Le mouvement est à remontage automatique, il oscille à 28 800 alternances par heure et possède une réserve de marche de 48 heures.
