Rolex Air King

Couronne Rolex dorée, aiguille des secondes et inscription "Rolex" vertes, chiffres arabes de 5 à 55, l'Air-King référence 116900 ne manque pas de caractère ! Le délicat "Air-King" qui semble tracé au crayon sur la partie inférieure du cadran est un autre élément de design inhérent à la montre de 2016. Cette Rolex étant inspirée des montres d'aviateur, la lisibilité prime sur toute autre fonctionnalité. Avec ses chiffres et sa signature chromatique, la montre revêt une allure plus sportive que d'autres modèles d'entrée de gamme, comme l'Oyster Perpetual.

Depuis 2016, Rolex ne propose plus qu'un seul modèle Air-King dans son catalogue. Il s'agit d'une montre au boîtier Oyster en acier d'un diamètre de 40 mm. Grâce à son fond vissé et à sa couronne Twinlock à système de double étanchéité, cette Air-King offre une étanchéité allant jusqu'à 100 m (10 bar). Le bracelet Oyster à trois mailles en acier satiné souligne le caractère fonctionnel de cette montre-outil. En outre, et pour plus de confort pendant les chaleurs estivales, le système Easylink permet d'augmenter la circonférence du bracelet.

La Rolex Air-King a été déclinée en une multitude de variantes, les plus connues étant les références 14000 et 14000M, 14010 et 14010M ou encore 5500. Cette dernière, produite pendant plus de trente ans, est largement représentée sur le marché des montres vintage d'occasion. Les exemplaires arborant un petit Mickey Mouse ou le logo de la Pan Am sur le cadran sont bien plus rares, et donc plus convoités.

Présentée en 2016, la Rolex Air-King référence 116900 coûte environ 6 600 € à l'état neuf, et 6 300 € d'occasion. La montre d'aviateur de la famille Oyster est donc l'une des moins chères de la collection Rolex. Après une revalorisation de 200 €, le prix officiel de la manufacture s'élève à 5 850 € depuis le début de l'année 2020.

La valeur de l'Air-King réf. 11690 connaît une évolution très positive sur Chrono24. Si les montres neuves étaient disponibles en deçà du prix officiel jusqu'au début 2019, le prix a augmenté significativement au cours du second semestre. Au début de l'année 2020, la montre coûte environ 6 700 €, une hausse qui se répercute également sur les modèles d'occasion.

Si vous souhaitez vous offrir une Rolex à moins de 5 000 €, ce sont les références plus anciennes qui vont vous intéresser. Bien qu'elles soient plus petites, 34 mm, ces modèles Air-King sont la quintessence du charme des décennies passées. Sans compter que les femmes les apprécient particulièrement pour leurs dimensions. Les références 14010M et 14000M sont plus récentes. Elles sont animées par un calibre 3130 et coûtent toutes deux près de 3 500 € d'occasion. La 14010M est reconnaissable à sa lunette guillochée dotée de petits cavaliers. La référence 14000M arbore quant à elle une lunette polie.

Les plus abordables restent toutefois les montres vintage référence 5500 que Rolex a présentées en 1957 et produites pendant plus de trente ans. Prévoyez environ 2 800 € pour un exemplaire d'occasion. Avec un peu de chance, vous trouverez même des modèles en bon état pour moins de 2 500 €. Les éditions dites "Double Red" arborant deux inscriptions rouges, "Air-King" et "Super Precision", sont particulièrement rares.

La Rolex Air-King première génération porte la référence 4925. Sortie au milieu des années 1940, la montre est très appréciée des amateurs de Rolex vintage. Ces éditions sont aujourd'hui très peu représentées sur le marché.

Prix des références 114200 et 14000

La Rolex Air-King référence 114200, aujourd'hui connue sous le nom de Rolex Oyster Perpetual 34, est l'une des aînées de la famille Air-King. Les montres produites entre 2007 et 2016 arborent l'inscription "Air-King" sur leur cadran. Les exemplaires déjà portés coûtent en moyenne 4 000 €, les éditions neuves environ 4 600 €. La référence 116900 de 2016 et la référence 114200 possèdent toutes deux un calibre certifié chronomètre.

Si la certification chronomètre n'est pas primordiale pour vous et que vous souhaitez économiser quelques centaines d'euros, la Rolex Oyster Perpetual Air-King référence 14000 est une option envisageable. Il s'agit de la petite sœur de la référence 14000M, encore équipée du calibre 3000. Les exemplaires déjà portés coûtent environ 3 500 €. Les montres neuves sont plus rares, et donc plus chères : environ 4 000 €.

Rolex Air-King avec guichet de la date

Comme son nom l'indique, la Rolex Air-King Date est dotée d'une fonction date surplombée d'une loupe. Disponible sous les références 5700 et 5701, ces montres se vendent près de 3 300 € d'occasion. Le boîtier de 35 mm est légèrement plus grand que celui de la Rolex Air-King sans date (1 mm).

Si vous réfléchissez à vous offrir une montre Rolex, l'Air-King pourrait bien être le modèle qui vous convient. Les modèles vintage, tout comme les versions actuelles, sont relativement abordables et leurs designs incarnent la sobriété et le caractère sportif si représentatifs de Rolex. Avec leurs 34 mm de diamètre, les modèles plus anciens pour hommes conviennent aussi aux poignets plus fins des femmes. L'Air-King réf. 116900, avec son diamètre de 40 mm, est la montre idéale pour un port au quotidien. Son design sportif et élégant s'adapte à une tenue de bureau comme à un style plus décontracté.

L'Oyster Perpetual 39 plus abordable que l'Air-King actuelle de quelques centaines d'euros, ce modèle coûtant environ 5 600 €. Avec son prix d'environ 7 000 €, l'Explorer est quant à elle plus chère que la montre d'aviateur Rolex mais semble un peu moins sportive que l'Oyster Perpetual de 39 mm de diamètre. Les grands chiffres arabes, l'aiguille des secondes verte et l'inscription, également verte, sont bien visibles sur l'Air-King et soulignent son caractère de montre de sport. Il s'agit finalement bien plus d'une question de goût que de prix.

En 70 ans, le cadran et la lunette de l'Air-King ont connu plusieurs changements. Des index en forme de bâtonnets aux chiffres arabes ou romains, des surfaces rhodiées au orange contrasté : les Air-King se déclinent à l'infini. Le cadran peut être rose, bleu, rouge ou vert. Surnommés les "double reds", certains exemplaires affichent les inscriptions "Air-King" et "Super Precision" en rouge.

Dans l'ensemble, le design reste cohérent. On reconnaît la montre à la forme typique de son boîtier Oyster en acier, qui équipe presque toutes les Rolex. Les différences résident dans les détails. Les surfaces du boîtier et les mailles du bracelet sont satinées, les arêtes sont polies. Dans la version standard, le boîtier mesure 34 mm de diamètre. Il est donc relativement petit par rapport à d'autres modèles actuels comme la Luminor de Panerai, qui mesure jusqu'à 34 mm de diamètre. Dans les années 1950, Rolex utilise le boîtier de l'Explorer pour son Air-King. Grâce à leur couronne Twinlock vissée, les garde-temps résistaient à une pression de 10 bar, soit 100 m de profondeur.

Côté lunette, vous avez le choix entre trois versions : lisse, cannelée ou crantée. La lunette des garde-temps référencés 114234 est en or blanc. Les modèles plus récents sont munis d'un verre saphir inrayable permettant une lecture optimale de l'heure. Les éditions vintage (réf. 5500) disposent quant à elles d'un verre acrylique.

Avec l'Oyster Perpetual Air-King, le fondateur de l'entreprise Hans Wilsdorf a souhaité rendre hommage aux pilotes de la Royal Air Force. L'armée de l'air britannique avait déjà recours aux montres de la manufacture suisse avant la Seconde Guerre mondiale. Mesurant 34 mm de diamètre, elles étaient plus grandes et plus fiables que les modèles standards des forces aériennes. À la fin des années 1930, Wilsdorf dessine plusieurs lignes portant l'appellation "Air-Lion", "Air-Tiger", "Air-Giant" et "Air-King". La dernière est le seul modèle à subsister après la guerre, il n'est alors plus exclusivement destiné aux pilotes.

Air-King : côté calibres

La référence 5500 a été produite pendant près de 37 ans. À partir de 1957, Rolex l'équipe de calibres différents, comme le 1520 et le 1530. Afin d'éviter tout problème lié à l'importation, la version du 1520 développée pour les États-Unis ne comporte que 17 rubis - contre 26 pour les modèles européens. Le 1530 en comporte 17, 25 ou 26. L'inscription "Precision" (calibre 1520) ou "Super Precision" (calibre 1530) sur le cadran nous permet de savoir quel mouvement se trouve à l'intérieur de la montre.

Dans les années 1990, les mouvements utilisés jusqu'alors sont remplacés par le calibre automatique 3000. La fréquence de 28 800 alternances par heure (A/h), le rotor à remontage bidirectionnel et la courbe terminale Breguet doublement incurvée optimise la précision du mouvement.

Pour fêter le nouveau millénaire, la manufacture genevoise équipe son Air-King du calibre 3130 que l'on retrouve également dans certaines Submariner sans date. On reconnaît ces exemplaires à la lettre "M" (pour "modifié") à la fin du numéro de référence. À partir de 2007, Rolex livre son Air-King accompagnée du certificat chronométrique délivré par le Contrôle officiel suisse des chronomètres (COSC). Le réglage de haute précision a lieu via les écrous Microstella, l'une des nombreuses innovations de Rolex. Chez les autres fabricants, ce réglage est pris en charge par la raquette.

Nouveau design en 2007

En 2007, Rolex offre à l'Air-King un relooking complet. Des boîtiers concentriques recouverts de rhodium et des chiffres arabes colorés font leur apparition. Le diamètre du boîtier augmente pour s'adapter aux attaches et gagne également en hauteur (11,5 mm). Le garde-temps est monté sur un nouveau bracelet Oyster en acier (70190) doté d'une boucle déployante optimisée et d'attaches de 19 mm.

Avec son verre saphir bombé et sa grande lunette, le profil de l'Air-King évoque le dôme d'une cathédrale. Ces caractéristiques renforcent le charisme de la montre, qui semble plus volumineuse. Les connaisseurs parlent de boîtier "Bubble-Back", un design qui n'est pas sans rappeler la première Oyster Perpetual de 1931. À l'époque, les boîtiers ronds ressemblaient déjà à une sorte de bulle, d'où leur sobriquet. Ce design a été rendu possible par le rotor breveté de Rolex.

Un boîtier de 40 mm de diamètre depuis 2016

En 2014, la manufacture genevoise interrompt provisoirement la production de l'Air-King. Elle la reprend en 2016 avec un nouveau modèle de 40 mm de diamètre, des grands chiffres arabes et un cadran noir. La disposition des chiffres et l'échelle des minutes bien visible soulignent le look de montre d'aviateur de l'Air-King. Les chiffres à 3, 6 et 9 heures sont bien plus grands que les autres chiffres et son design est emprunté à la Rolex Explorer. Les aiguilles Mercedes pour indiquer les heures est typique des montres de sport Rolex. En effet, elle est pourvue de dépôt luminescent, comme tel est également le cas des aiguilles des minutes et des secondes. Le dépôt luminescent recouvre aussi les index et le grand triangle à 12 heures. De cette façon, vous gardez toujours l'heure qu'il est à l'œil, et ce même dans l'obscurité.

Caractéristique de la Rolex Air-King réf. 116900, la trotteuse verte et l'inscription, également verte, à 12 heures. L'inscription "Air-King" à 6 heures est un hommage aux premiers exemplaires de la montre-bracelet. Le bracelet Oyster satiné possède un fermoir Oysterclasp et une rallonge de confort Easylink avec lequel vous pouvez agrandir le bracelet de 5 mm. La lunette en acier inoxydable confère à l'Air-King un soupçon d'élégance.

Avec son prix d'environ 5 500 €, l'Oyster Perpetual 39 est moins chère que la Rolex Air-King et constitue donc une alternative intéressante. Depuis 2014, c'est elle qui est considérée comme le modèle d'entrée de gamme de Rolex. Le boîtier est étanche jusqu'à 100 m (10 bar), comme celui de l'Air-King, mais mesure 1 mm de moins. Autre différence, son cadran doté d'index et d'inscriptions de couleur unie est plus élégant. Les aiguilles Mercedes sportives sont remplacées par des aiguilles glaives. Pour finir, l'Oyster Perpetual 39 est équipée du calibre 3132.