Rolex Explorer II

L' Explorer II fait partie de la famille Oyster Perpetual de Rolex. Le fabricant l'a développée pour un public bien ciblé d'aventuriers et de chercheurs. Lorsque l'Explorer II fait son apparition dans le catalogue de la marque pour la première fois en 1971, elle s'adresse surtout aux spéléologues. Passer des journées entières dans des cavités naturelles sans la moindre lumière vous fait perdre la notion du temps. La plupart des montres-bracelets sont graduées sur 12 heures. En hiver dans les régions polaires, lorsque le soleil ne se lève jamais (phénomène également appelé nuit polaire), le voyageur perd aussi facilement son orientation.

Rolex a créé ce garde-temps pour pallier à cette problématique. L'Explorer II possède une aiguille supplémentaire orange, qui avance deux fois moins vite qu'une aiguille des heures ordinaire et effectue ainsi son tour en 24 heures. Elle est combinée à une lunette graduée sur 24 heures. À la différence de celle de la GMT-Master II, également munie d'une aiguille supplémentaire, la lunette de l'Explorer II est fixe. Celle de la GMT-Master II est tournante, elle a été conçue pour les grands voyageurs, constamment entre deux fuseaux horaires. L'aiguille supplémentaire 24 heures de l'Explorer II lui permet également d'afficher un second fuseau horaire.

Particulièrement prisés, les modèles vintage de l'Explorer II portant le numéro de référence 1655. La collection également connue par les passionnés d'horlogerie sous le nom de "Steeve McQueen" ou encore de "Freccione" , était de 1971 à 1985 au programme de Rolex et se différencie surtout des modèles qui ont suivi par le design de son cadran et de sa lunette. Les traits servant d'index sont imprimés sur le cadran. Les chiffres sur la lunette sont cependant clairement plus fins que sur les modèles suivants et sont séparés les uns des autres par des traits, et non pas par des triangles. En outre, la montre n'arbore pas encore les "aiguilles Mercedes", aujourd'hui si caractéristiques, et son aiguille 24 heures luminescente affiche une grande pointe en forme de flèche. Un exemplaire non porté dans lequel bat le calibre 1570 ou 1575, vous coûtera environ 35 500 euros. Les exemplaires déjà portés coûtent en moyenne 16 500 euros.

Tout aussi prisé, le modèle suivant référencé 16550. Depuis que Rolex l'a introduit, toutes les Rolex Explorer II arborent les mêmes index des heures en or blanc, posés sur le cadran, de forme ronde, pourvus de dépôt luminescent. Les index à 6, 9 et 12 heures ont la forme de petites poutres ou de triangles tournés vers le bas. Parmi les autres nouveautés, le verre saphir, les "aiguilles Mercedes" ainsi que l'aiguille 24 heures rouge dont l'extrémité est en forme de flèche. Le mouvement utilisé est le calibre 3085, battant aussi la cadence de la GMT-Master de la même époque. Ce numéro de référence est la première Explorer II à arborer un cadran blanc et noir. Cependant, une erreur de couleur a conduit au fait que les modèles avec cadran blanc ont, avec le temps, adopté une couleur ivoire. Ces modèles connus sous le nom de "Cream Dial" sont particulièrement prisés par les collectionneurs et coûtent, encore jamais portés, à partir de près de 18 000 euros. Un modèle déjà porté avec cadran noir vous coûtera à partir d'environ 7700 euros.

En 1989 a suivi la collection réf. 16570 qui, en apparence, ne se différencie qu'à peine du modèle précédent. Sur les modèles avec cadran blanc, les index des heures étaient noires, les aiguilles aussi. Jusqu'en 2007, elle est équipée du calibre 3185. Après quoi, Rolex l'a munie du calibre 3186. Les modèles récents sont reconnaissables au fait que les barrettes ne sont plus perforées et que le réhaut est pourvu d'une gravure Rolex. Pour l'achat d'une Explorer II réf. 16570, prévoyez une dépense d'environ 4500 euros. S'il s'agit d'un modèle non porté, comptez environ 1500 euros de plus.

C'est en 2011, avec la sortie de la réf. 216570, que la Rolex Explorer II a connu de grands changements. Le boîtier en acier de ces montres mesure à présent 42 mm, il semble ainsi bien plus imposant. Le cadran est à présent un cadran maxi avec de grands index luminescents et l'aiguille 24 heures est représentée, comme sur la première version de la montre, par une grande flèche orange. Le mouvement qui bat sa cadence est le calibre 3187, pourvu du spiral Parachrom bleu, résistant aux champs magnétiques, et du système antichocs Paraflex. Prévoyez une dépense d'environ 6400 euros pour un modèle non porté. Les exemplaires d'occasion s'achètent pour quelques centaines d'euros de moins.

Les modèles dernière génération (référencés 216570) sont équipés du calibre 3187, conçu par Rolex. Son remontage est automatique, il oscille à 28 800 alternances par heures (4 Hz) et dispose d'une réserve de marche d'environ 48 heures. Le mouvement est très précis, il ne s'écarte de l'heure officielle que de 2 secondes maximum par jour. Le Contrôle officiel suisse des chronomètres (COSC) l'a d'ailleurs auréolé de son précieux certificat chronométrique. Le calibre 3187 se base sur le 3135, utilisé pour d'autres Rolex - comme la montre de plongée Sea Dweller Deepsea.

Le 3187 est équipé du spiral Parachrom bleu, présenté par Rolex en 2005 après cinq années de développement. Pièce maîtresse du balancier, ce spiral est conçu dans un alliage de niobium et de zirconium qui le rend dix fois plus résistant aux chocs que la plupart des autres spiraux. L'Explorer II dispose également de l'amortisseur de chocs Paraflex, elle est donc particulièrement bien armée contre les conditions extrêmes.

L'affichage 24 heures de l'Explorer II fonctionne de la façon suivante : à 6 heures du matin, l'aiguille supplémentaire se trouve à 3 heures mais pointe bien entendu le 6 de la lunette. Le midi, l'aiguille est dirigée vers le bas du cadran et pointe le 12 de la lunette. Entre 12 heures et 18 heures, l'aiguille n'effectue qu'un quart de tour de cadran pour atteindre à 18 heures le 9 du cadran, mais surtout le 18 de la lunette. Six heures plus tard, l'aiguille supplémentaire termine enfin son tour de cadran - et sa journée. Minuit est donc indiqué par la position 12 du cadran, 24 de la lunette.

Le boîtier et le bracelet à trois mailles de l'Explorer II sont en acier 904L. Il s'agit d'un superalliage inoxydable, hautement résistant à la corrosion et particulièrement inrayable. Depuis la réf. 216570, le bracelet est muni de la boucle déployante Oysterblock. Grâce à la rallonge de confort Easylink, il est possible d'ajuster la longueur du bracelet de 5 mm. Ceci est bien utile lors de fortes chaleurs quand le poignet est un peu gonflé.

La couronne Twinlock comporte deux zones scellées qui empêchent l'eau et la poussière de pénétrer à l'intérieur de la montre. Grâce à ce système d'étanchéité et au fond vissé, la montre résiste à une pression de 10 bar, soit 100 m de profondeur. L'Explorer II se prête ainsi parfaitement à la pratique de la natation ou du snorkelling. Verre saphir inrayable pour cadrans noirs ou blancs

Pour le cadran, depuis la réf. 16550, vous avez le choix entre deux coloris : noir ou blanc. Les index des heures sont tous remplacés par des symboles, et non des chiffres. Les huit cercles, les deux bâtonnets et le triangle à 12 heures sont recouverts de matière luminescente Chromalight, qui affiche une couleur bleue dans l'obscurité. Les aiguilles de l'Explorer II sont également enduites de Chromalight. D'autres fabricants utilisent le SuperLuminova vert, comme Rolex auparavant. Un verre saphir inrayable protège le cadran. Il est bombé juste au-dessus du guichet de la date, pour en agrandir l'affichage. Cette fameuse loupe Cyclope est l'une des caractéristiques de la marque Rolex, on la retrouve sur plusieurs modèles. Parmi eux, la Submariner.