Rolex Explorer II

Rolex présente la première Explorer II en 1971. Avec sa lunette graduée sur 24 heures et son aiguille supplémentaire en pointe de flèche orange, un coup d’œil suffit pour distinguer la montre de sa sœur aînée, la Rolex Explorer. Ces caractéristiques faisaient office d'affichage jour/nuit dans les éditions originales. Dans les années 1980, l'Explorer II fait peau neuve et dispose d'un fuseau horaire supplémentaire. La montre constitue donc une alternative intéressante à la Rolex GMT-Master II.

L'Explorer II arbore un boîtier Oyster en acier et offre une étanchéité jusqu'à 100 m (10 bar) grâce à sa couronne Twinlock. Elle est donc parfaitement adaptée à la pratique de la natation ou du snorkeling. Depuis 2011, le diamètre du boîtier atteint 42 mm, les versions plus anciennes mesurant 39 ou 40 mm. La montre est solidement maintenue au poignet par un bracelet Oyster en acier.

Toutes les variantes sont équipées de calibres de manufacture certifiés chronomètres offrant un affichage 24 heures ainsi qu'une date. Le guichet surplombé d'une loupe cyclope se trouve à 3 heures.

Les modèles vintage de l'Explorer II portant le numéro de référence 1655 sont particulièrement prisés. La collection également connue par les passionnés d'horlogerie sous le nom de "Steeve McQueen" ou "Freccione", a trôné au programme de Rolex de 1971 à 1985. Le prix des exemplaires neufs s'élève à environ 21 300 €, les éditions déjà portées ne coûtant que quelques centaines d'euros de moins. La montre affiche de belles performances en termes d'évolution de la valeur : une référence 1655 jamais portée coûtait 16 500 € il y a tout juste 5 ans, et 18 800 € en 2018 !

Ses héritières, les références 16550 et 16570 connaissent le même succès, leur prix ayant également augmenté de 2 500 € à 4 000 € au cours des 5 dernières années. Une édition 16550 avec cadran blanc en bon état coûte actuellement près de 12 800 €. Sa jumelle au cadran noir est moins chère : environ 8 600 €. La référence 16570 vaut quant à elle 10 200 € avec cadran blanc, et 8 900 € avec cadran noir.

Présentée en 2011, la référence 216570 est en comparaison très abordable. Elle coûte environ 8 800 € neuve et 7 600 € d'occasion, quelle que soit la couleur du cadran. Comme ses homologues, elle affiche une rapide évolution de valeur, celle-ci ayant augmenté de 1 000 € au cours des 12 derniers mois.

La Rolex Explorer II a fait l'objet de quatre rééditions depuis sa sortie en 1971. Le modèle original porte la référence 1655 et se différencie surtout de ses prédécesseurs par le design de son cadran et de sa lunette. Les traits servant d'index sont imprimés sur le cadran. Les chiffres sur la lunette sont cependant clairement plus fins que sur les modèles suivants et sont séparés les uns des autres par des traits, et non pas par des triangles. En outre, la montre n'arbore pas encore les "aiguilles Mercedes", aujourd'hui si caractéristiques, et son aiguille 24 heures orange luminescente affiche une grande pointe en forme de flèche. Le boîtier en acier de 39 mm abrite un calibre 1575. Autre différence avec ses successeurs, la référence 1655 est disponible uniquement avec un cadran noir. La matière luminescente qui recouvre les index et les aiguilles est constituée de radium.

Sortie en 1985, la référence 16550 apporte son lot de nouveautés. La plus frappante concerne le cadran, dont le design se rapproche de celui de la GMT-Master. Les index appliqués sont en or blanc et de forme ronde. Les index à 6, 9 et 12 heures sont matérialisés par des bâtonnets ou des triangles tournés vers le bas. Ils sont également recouverts d'un dépôt luminescent à base de tritium. Parmi les autres nouveautés, le verre saphir, les "aiguilles Mercedes" ainsi que l'aiguille 24 heures rouge dont l'extrémité est en forme de flèche. Le mouvement utilisé est le calibre 3085, battant aussi la cadence de la GMT-Master de la même époque. La GMT Master II est ainsi en mesure d'afficher l'heure dans un second fuseau horaire. Cette référence est la première Explorer II dont le cadran est disponible en blanc et noir.

L'Explorer II depuis 1989

En 1989 a suivi la collection réf. 16570 qui, en apparence, ne se différencie qu'à peine du modèle précédent. Sur les modèles avec cadran blanc, les index des heures étaient noires, les aiguilles aussi. Jusqu'en 2007, elle est équipée du calibre 3185. Après quoi, Rolex l'a munie du calibre 3186. Les modèles récents sont reconnaissables au fait que les barrettes ne sont plus perforées et que le réhaut est pourvu d'une gravure Rolex.

Présentée en 2011, la référence 216570 change définitivement la donne. Le boîtier en acier de 42 mm est beaucoup plus imposant. Le cadran Maxi Dial arbore des index élari recouverts d'un dépôt luminescent Chromalight développé par Rolex. L'aiguille 24 heures en forme de flèche est orange, à l'instar de celle de l'édition originale.

Le calibre a lui aussi bénéficié d'un petit coup de jeune. Les modèles dernière génération sont équipés du calibre 3187, conçu par Rolex. Son remontage est automatique, il oscille à 28 800 alternances par heures (4 Hz) et dispose d'une réserve de marche d'environ 48 heures. Le mouvement est très précis, il ne s'écarte de l'heure officielle que de 2 secondes maximum par jour. Le calibre 3187 est équipé d'un spiral Parachrom bleu qui offre une grande résistance aux vibrations grâce à son alliage associant le niobium et le zirconium. L'amortisseur de chocs Paraflex protège l'Explorer II contre les chocs même dans les situation extrêmes.

Le fabricant a développé la collection Explorer pour un public bien ciblé d'aventuriers et de chercheurs. Lorsque l'Explorer II fait son apparition dans le catalogue de la marque pour la première fois en 1971, elle s'adresse surtout aux spéléologues. Passer des journées entières dans des cavités naturelles sans la moindre lumière vous fait perdre la notion du temps. La plupart des montres-bracelets sont graduées sur 12 heures. En hiver dans les régions polaires, lorsque le soleil ne se lève jamais (phénomène également appelé nuit polaire), le voyageur perd aussi facilement son orientation. Pour résoudre ce problème, Rolex a ajouté une quatrième aiguille qui parcourt le cadran en cycles de 24 heures. Associée à l'échelle de 24 heures de la lunette, ce système permet de distinguer les heures du jour et de la nuit.

Grâce à ses calibres modernes, l'Explorer II est devenue une véritable montre GMT : son échelle de 24 heures pouvant être utilisée pour afficher l'heure dans un second fuseau horaire.