Zenith El Primero

Le calibre El Primero (le premier en espagnol) est indissociable de la manufacture horlogère suisse Zenith. Il lui a conféré sa place dans l'histoire de l'horlogerie et a rendu l'étoile emblématique de la marque populaire. Le Zenith El Primero a été introduit sur le marché en 1969 et est considéré comme le premier calibre de chronographe automatique au monde.

Grâce à sa fréquence de balancier exceptionnellement élevée de 36 000 alternances par heure (A/h) - soit 5 Hz - ce mouvement est capable de chronométrer les dixièmes de seconde, ce qui aujourd'hui encore est une rareté parmi les chronographes mécaniques. Malgré cette haute fréquence, il dispose - entièrement remonté - de 50 heures de réserve de marche. En comparaison : le Valjoux 7750 d'ETA possède une autonomie de marche d'environ 44 heures.

Aujourd'hui, El Primero se décline sous différentes formes au sein des collections Chronomaster, Defy et Pilot. Lancé en 2017, le modèle El Primero 21 intégré dans certains modèles Defy, décuple la précision déjà légendaire de l'El Primero d'origine. Le mouvement est équipé de deux systèmes d'oscillation et d'échappement : l'un oscillant à la fréquence habituelle de 5 Hz en charge de l'affichage de l'heure, et l'autre, qui oscille à une fréquence de 50 Hz en charge de la fonction chronographe, et permettant un chronométrage au 1/100e de seconde.

Parmi les autres points forts de la collection, citons les calibres El Primero dotés d'un Double Tourbillon ou d'une Fusée Tourbillon. Le modèle El Primero à Double Tourbillon est équipé d'un tourbillon pour l'affichage de l'heure et d'un autre tourbillon pour la fonction chronographe. Quant au modèle El Primero Fusée, il ne possède certes qu'un simple tourbillon mais sa particularité réside dans la transmission de l'énergie du ressort moteur au mouvement qui s'opère par un mécanisme de fusée-chaîne. Parmi les prouesses horlogères de Zenith, on retrouve également des mouvements dotés du système Gravity Control, dans lesquels le balancier et l'échappement sont montés de manière gyroscopique afin de toujours s'orienter parallèlement au sol.

Sur Chrono24, les chronographes Zenith équipés du calibre El Primero se vendent à partir de 2 300 €. Il s'agit généralement d'exemplaires bien conservés des années 1990 ou du début des années 2000. Les prix des modèles des collections actuelles, telle la Chronomaster Open, dont le cadran est partiellement squeletté, commencent à environ 6 500 €. Le prix d'une Chronomaster Original dotée d'un cadran classique tricolore grimpe à environ 7 600 €. Comptez toutefois 2 000 € de plus si vous souhaitez posséder un modèle équipé de l'ultramoderne El Primero 21.

Les montres munies d'un double tourbillon, du système de Gravity Control ou d'un calibre Fusée exigent un budget plus conséquent. Attendez-vous à des prix compris entre 56 000 et 98 000 €.

Les modèles vintage comme l'A384 ou l'A386 suscitent un engouement certain chez les collectionneurs avertis et coûtent, selon le modèle et l'état, entre 13 000 et 17 500 €. Les montres animées par un calibre El Primero, mais ne provenant pas des ateliers Zenith sont également très recherchées par les collectionneurs. Parmi les exemplaires les plus connus figurent la Rolex Daytona 16520 et la TAG Heuer Carrera Calibre 36, en vente sur Chrono24 à partir d'environ 4 300 €. Le prix de la Rolex El Primero atteint en revanche 35 000 € minimum.

Les montres Zenith A384, A385 et A386 ont été les premières à être équipées du calibre ultramoderne et révolutionnaire El Primero. Bon nombre d'amateurs d'horlogerie considèrent l'A386 comme le prototype du chronographe à oscillation rapide de Zenith, ce qui s'explique entre autre par la conception iconique du cadran doté de trois totalisateurs de couleurs différentes. Zenith opte pour un compteur 30 minutes bleu à 3 heures, un compteur 12 heures gris foncé à 6 heures et une petite seconde gris clair à 9 heures. L'aiguille rouge des secondes d'arrêt parachève ce look bigarré, tandis que le boîtier rond en acier inoxydable de 38 mm confère à la montre une allure plus classique. Sur Chrono24, vous trouverez des exemplaires de ce modèle en bon état à partir d'environ 17 500 €.

Comparés à l'A386, l'A384 et son jumeau, le modèle A385, sont bien différents. Ils possèdent tous deux un boîtier en forme de tonneau aux rebords anguleux particulièrement prononcés. Le cadran de l'A384 présente toutes les caractéristiques d'un cadran Panda typique, c'est-à-dire de couleur blanche et doté des sous-cadrans noirs. La version A385, moins classique, dispose d'un cadran avec un dégradé radial allant du beige clair à un brun léger contrastant avec les sous-cadrans blancs. Le prix d'une A384 en bon état s'élève à environ 13 500 €. En revanche, dénicher une A385 en bon état à un prix de 8 200 € est presque une bonne affaire.

Depuis plusieurs années déjà, Zenith propose une série de modèles Retro et Revival s'inspirant du design des premières montres El Primero. Les fans de l'A386 ne manqueront pas de se réjouir en découvrant la collection Chronomaster Original. La référence 03.3200.3600, en particulier, fait battre le cœur des passionnés de Zenith, par son boîtier de 38 mm de diamètre et son cadran tricolore ressemblant fortement au modèle d'origine. Toutefois, c'est le calibre EP 3600 qui œuvre à l'intérieur. Il s'agit d'une version modernisée offrant 60 heures de réserve de marche et un stop seconde. Les montres équipées de ce mouvement sont aisément reconnaissables à leurs cadrans auxiliaires positionnés à 3 et 6 heures faisant office de compteurs 60 secondes et de compteurs 60 minutes. En outre, une échelle au 1/10e de seconde vient remplacer l'échelle tachymétrique située sur le rehaut du modèle initial.

Sur Chrono24, une Chronomaster Original en acier inoxydable coûte approximativement 7 700 €. Si vous optez pour un modèle en or rose, le prix grimpe à environ 16 500 €.

Si vous souhaitez tenir entre vos mains une reproduction aussi fidèle que possible des premières montres El Primero, la collection Chronomaster Revival mérite votre attention. Prenons pour exemple la Chronomaster Revival El Primero A384 (réf. 03.A384.400/21). Cette montre est une réédition exacte du modèle de 1969. Même le calibre utilisé, l'El Primero 400, correspond en grande partie à l'original. Montée sur un bracelet en cuir, vous pouvez acquérir cette montre pour une somme avoisinant les 5 900 €. La variante équipée d'un bracelet dit "échelle", dont la disposition des mailles centrales rappelle celle des barreaux d'une échelle, coûte près de 500 € de plus.

En 2017, Zenith a dévoilé une nouvelle famille de calibres, l'El Primero 21. Auparavant, afin d'indiquer l'heure, les calibres étaient équipés d'un balancier fonctionnant à 36 000 alternances par heure (A/h). Ce calibre de chronographe dispose quant à lui de son propre système d'oscillation et d'échappement, dont la fréquence atteint 360 000 A/h, soit 50 Hz. Cette oscillation élevée lui permet de chronométrer des intervalles de temps au 1/100e de seconde, un temps exceptionnel pour un chronographe mécanique !

Les montres dotées de calibres El Primero 21 sont principalement intégrées aux collections Defy 21 et Defy Extreme. Bien souvent, les mouvements sont squelettés de manière élaborée, permettant d'admirer la splendeur de la mécanique finement travaillée.

Sur Chrono24, un garde-temps Defy 21 équipé d'un calibre squeletté et d'un boîtier en titane avoisine les 9 100 €. Les versions en céramique ou en fibre de carbone sont un peu plus chères et varient entre 11 000 et 13 600 €. Si vous optez pour une Defy 21 en or rose, comptez sur une dépense d'environ 33 000 €. Les prix de la Defy Extreme, dont le boîtier est sensiblement plus robuste, se situent entre 13 000 et 17 500 €.

Parmi les montres Zenith équipées d'un calibre El Primero, certains modèles sont également dotés d'un tourbillon. À titre d'exemple, citons le calibre EP 4035, qui équipe notamment la Chronomaster Tourbillon, la Pilot Type 20 Tourbillon ou la Defy Xtreme Tourbillon. Élément commun à toutes ces montres, le tourbillon minutes qui est mis en évidence à 11 heures. La petite seconde placée d'ordinaire à 9 heures a quant à elle dû être décalée.

Selon le modèle et le matériau choisi, les prix oscillent entre 17 700 € pour une Chronomaster Tourbillon en acier inoxydable à presque 43 000 € pour une Defy Xtreme étanche à 1 000 m (100 bar) en titane revêtu de noir.

Zenith a également conçu une version tourbillon du calibre El Primero 21 ultramoderne. Ce nouveau mouvement portant la désignation EP 9020 possède à la fois un tourbillon pour l'affichage de l'heure ainsi qu'un autre tourbillon en charge de la fonction chronographe. Les fréquences d'oscillation de 5 et 50 Hz restent inchangées et permettent donc de chronométrer des intervalles de temps au 1/100e de seconde.

C'est dans le modèle Defy Double Tourbillon que Zenith choisit d'intégrer l'El Primero 9020. Cette montre au cadran squeletté est en outre proposée dans des versions en platine, en fibre de carbone ou en cristal de saphir à des prix situés entre 81 000 et 98 000 €.

Fusée Tourbillon : transmission constante de l'énergie grâce à un système de chaîne et de fusée

Les montres munies du mouvement El Primero 4805 Fusée Tourbillon représentent l'élite du catalogue de la manufacture horlogère de luxe originaire du Locle. Contrairement aux autres mouvements El Primero, les calibres Fusée ne possèdent pas de fonction chronographe. En revanche, grâce à un système mécanique innovant, l'énergie du ressort moteur est transmise à une fusée au moyen d'une chaîne, assurant ainsi une transmission constante de l'énergie et donc des valeurs de marche extrêmement précises. Bien évidemment, la contribution apportée par le tourbillon positionné à 6 heures ne doit pas être sous-estimée.

Zenith a présenté le calibre EP 4805 pour la première fois au travers de la Chronomaster El Primero Tourbillon GFJ à l'occasion du 150e anniversaire de la marque en 2015. Les trois dernières lettres de la désignation du modèle correspondent aux premières lettres du nom du fondateur de la société horlogère, Georges Favre-Jacot. La El Primero Tourbillon GFJ est réalisée au choix en céramique ou en or rose 18 carats. Prévoyez un investissement d'environ 60 000 € pour un exemplaire à l'état neuf. Quant aux modèles plus récents, comme la Defy Fusée Tourbillon, ils coûtent entre 56 000 et 72 000 € selon la version.

El Primero Zero G : la calibre qui met la gravité au défi

Zenith prouve une fois de plus son savoir-faire horloger en réalisant des variantes Zero G de l'El Primero. Le module Gravity Control développé par Zenith équipe certains mouvements comme l'EP 8812, entre autres. Le balancier et l'échappement sont construits de manière gyroscopique et s'orientent toujours horizontalement par rapport au sol, quelle que soit la position de la montre. Grâce à cette orientation idéale, la gravité terrestre n'a qu'un effet minime sur l'organe oscillant et les valeurs de marche peuvent être maintenues à un niveau élevé et constant.

Parmi les montres équipées d'un El Primero avec Gravity Control figure l'Academy Christophe Colomb Equation of Time, pour laquelle Zenith a remporté le Grand Prix d'Horlogerie de Genève en 2011 dans la catégorie "Grandes complications". Sur Chrono24, vous pourrez dénicher cette montre en or à des prix avoisinant les 64 000 €.

Plus récente, la Defy Zero G est disponible dans des versions en titane, en carbone ou en or rose à des prix compris entre 67 000 à 86 000 €.

La plupart des chronographes dotés du calibre El Primero de Zenith arborent un design sportif et élégant. Les montres s'adaptent aussi bien à la vie quotidienne, qu'aux longues journées au bureau ou aux activités de loisirs. Cependant, Zenith présente aussi régulièrement des montres El Primero aux allures résolument sportives. Les modèles Stratos Flyback et Rainbow Flyback particulièrement appréciés des fans de la marque, possèdent par exemple un boîtier de 45,5 mm, une lunette tournante et sont animées par le calibre EP 405 et EP 405B. Contrairement à la version standard de l'El Primero, le mouvement 405 dispose d'une fonction flyback, grâce à laquelle une simple pression sur un poussoir est suffisante pour remettre les compteurs du chronographe à zéro et relancer le chronométrage.

Sur Chrono24, vous pouvez acquérir des exemplaires très bien conservés de la Stratos Flyback ou de la Rainbow Flyback pour 5 300 € environ. L'édition spéciale Stratos Flyback Striking 10th, dans laquelle œuvre le calibre EP 4057 permettant à la trotteuse d'effectuer un tour de cadran en 10 secondes, coûte approximativement 1 300 € de plus.

Chronomaster Sport

Depuis début 2021, la Chronomaster Sport enrichit le catalogue de Zenith pour le plus grand bonheur des amateurs de chronographes de course traditionnels. Aussi bien la lunette fixe en céramique que sa graduation au 1/10e de seconde rappellent certains classiques comme la Rolex Daytona ou la TAG Heuer Carrera. Cependant, le design du cadran avec ses trois totalisateurs de couleurs différentes ne laisse pas de place au doute et dévoile clairement qu'il s'agit bien là d'un Chronomaster.

Zenith gratifie la Chronomaster Sport du nouveau El Primero 3600, lequel dispose non seulement d'une réserve de marche de 60 heures mais aussi et, pour le plus grand plaisir des fans, d'un stop seconde.

Ce garde-temps de 41 mm de diamètre est disponible au choix en acier inoxydable ou en or rose 18 carats. Pour cette dernière version, il vous faudra investir environ 16 400 €. Un exemplaire en acier inoxydable livré sur un bracelet à mailles à trois rangs coûte approximativement 9 800 €. Le modèle en acier inoxydable monté sur un bracelet en caoutchouc est le moins onéreux des trois. Son prix atteint à peine 8 800 €.

Au début de l'année 2022, Zenith a lancé une toute nouvelle gamme de montres animées par le calibre El Primero, la Defy Skyline. Son design s'inspire des montres de sport traditionnelles des années 1970 disposant d'un boîtier octogonal en acier inoxydable, d'un bracelet intégré et d'une lunette à douze facettes. Les cadrans noirs, bleus ou argentés sont brossés avec une finition satiné soleil et agrémentés d'une structure en relief représentant de petites étoiles à quatre branches. Les heures sont marquées par des index bâtons luminescents.

Mais le plus étonnant dans la Defy Skyline, c'est que cette montre soit à trois aiguilles. Les heures et les minutes sont affichées au centre, alors que la petite seconde est indiquée sur un cadran auxiliaire à 9 heures. Le calibre EP 3620 abrité dans ce modèle appartenant à la famille des mouvements El Primero, la trotteuse est capable d'effectuer un tour sur elle-même en 10 secondes seulement.

Le prix catalogue de Zenith pour la Defy Skyline s'élève à 8 300 €.

Au milieu des années 1960, le monde de l'horlogerie s'est lancé dans la course au premier calibre chronographe automatique au monde. Zenith, Seiko et une coalition composée de Heuer, Breitling, Büren et du spécialiste des chronographes Dubois Dépraz se sont alors livrés à un véritable coude à coude.

Breitling, Heuer et Büren présentent le résultat de leur collaboration en mars 1969 : le Calibre 11 intégrant un module de chronographe et un micro-rotor. Pour des raisons techniques, la couronne de ce mouvement était placée à gauche, tandis que les deux poussoirs de mise en marche et d'arrêt du chronographe se situaient à droite.

Zenith rend l'El Primero publique au mois de janvier de la même année, soit deux mois plus tôt. Contrairement au Calibre 11, l'El Primero est un mouvement de chronographe intégré. Cela signifie que tous les composants du calibre sont dépendants les uns des autres pour créer un mouvement spécialement conçu dans le but de chronométrer le temps. Le Calibre 11 ne possédait quant à lui qu'un module d'arrêt du temps fondé sur un mouvement de base. Toutefois, le calibre Zenith El Primero n'a fait son entrée sur le marché qu'à l'automne 1969, alors que la marque japonaise Seiko vendait déjà ses premières montres-bracelets animées de mouvements de chronographes automatiques au début de l'été 1969.