Notre série « Personnalités de l’industrie horlogère » met en lumière des horlogers d’exception. Dans cet article, nous nous intéressons au Japonais autodidacte Hajime Asaoka. Considéré comme un maître de son art, il a produit plusieurs pièces remarquables. À son répertoire, il compte d’ailleurs des montres munies de tourbillons, l’une des complications les plus complexes à produire. Découvrez l’histoire d’Asaoka et son cheminement pour devenir l’un des plus grands horlogers de sa génération.
Hajime Asaoka est né en 1965 à dans la préfecture de Kanagawa au Japon. Il termine ses études de design à l’université des arts de Tokyo en 1990 à l’âge de 25 ans. Designer de produits en herbe, Asaoka refuse tout de suite de se conformer aux grandes machines industrielles en créant son propre atelier en 1992 : le Hajime Asaoka Design Office. Il commence par dessiner du mobilier et des appareils électroniques. Il travaille également à la mise en page de magazines de mode de luxe. C’est ainsi qu’il se familiarise avec le monde des montres. Dès 1997, sa passion pour la beauté des montres prend le dessus et il se lance dans l’apprentissage de la construction de ces pièces délicates dans son temps libre. Il finance ce hobby naissant en continuant à travailler en parallèle comme designer de produits. Il ne le sait pas encore mais sa nouvelle carrière est lancée.
Asaoka se retrouve néanmoins confronté à de gros obstacles : il ne connaît aucun horloger japonais capable de lui enseigner cet art et il ne parle pas suffisamment bien l’anglais pour s’adresser à des horlogers étrangers. Heureusement pour lui, il lit assez bien l’anglais pour s’inspirer du livre de George Daniel, Watchmaking. Une fois les bases intégrées, il achète les outils nécessaires dans des magasins de bricolage et à des ventes aux enchères en 2002. Sa première véritable réalisation a consisté à placer un mouvement Citizen dans un boîtier de montre de sa création en 2005. Dans la continuité, Asaoka se consacre plus sérieusement à l’horlogerie.
Jusqu’en 2007, il travaille sur son second garde-temps : une montre tourbillon. C’est une vraie prouesse car la plupart des fabricants considèrent cette complication comme le Saint-Graal de l’horlogerie. Imperturbable, Asaoka démontre un savoir-faire d’exception en produisant trois prototypes. En 2011, la Tourbillon 1 devient la première montre qu’il met en vente. Elle le place sur le devant de la scène en lui concédant une réputation d’horloger révolutionnaire et ambitieux. Pourtant, Asaoka est déterminé à aller plus loin et à s’améliorer pour faire évoluer son art.
La collection Hajime Asaoka
Son actuelle collection de montres se compose de quatre modèles principaux. La première, et la plus célèbre, est la Tsunami : une montre à trois aiguilles de 37 mm de diamètre. La magie de ce garde-temps réside dans son fond qui offre une vue exceptionnelle sur son mouvement, son imposante roue de balancier de 15 mm et son grand barillet. Asaoka a pensé et conçu le mouvement lui-même, dans son atelier à Tokyo.
Autre modèle de Hajime Asaoka, la Tourbillon Pura. Comme le nom le laisse deviner, Asaoka a voulu créer un design clair et pur. Les faces avant et arrière de la montre sont profondément épurées. Le curseur est placé sur le mouvement contenu dans son boîtier de 40 mm de diamètre. Le calibre de la Tourbillon Pura a recours à une platine pour garder chacun des composants bien en place et ainsi garantir une précision optimale. La cage du tourbillon est en duralium, un alliage léger et durable également utilisé dans l’industrie aérospatiale.
Troisième modèle de la collection muni d’un tourbillon, la Project T Tourbillon, est née de la collaboration entre Asaoka, Yuki Precision de l’industrie aérospatiale et OSG, fabricant d’outils haut de gamme. L’objectif le plus ambitieux était de créer un mouvement composé de 13 roulements à billes, et parmi eux le plus petit du monde pour le tourbillon. Les roulements à billes optimisent la durabilité d’un mouvement et sa résistance aux chocs, point très important pour les montres tourbillons.
Dernière montre, l’Asaoka Hajime Chronograph. Asaoka est un grand fan de chronographes des années 1950 et 1960. Créer sa propre interprétation unique n’était qu’une question de temps. Sa réalisation affiche un cadran ouvert qui offre à son propriétaire la possibilité d’admirer le mécanisme du chronographe en mouvement. Le contraste entre la complexité du cadran et la simplicité du fond illustre l’approche originale du design horloger d’Asaoka.
Le style de design d’Asaoka
Asaoka incarne l’horlogerie indépendante. Il a gagné le respect de l’industrie et de ses fans qu’il a conquis avec son approche innovante de la conception de montres. Considérant son parcours, on comprend pourquoi tant de personnes aiment ses designs. Asaoka admet d’ailleurs que la plupart de ses créations s’inspirent du mouvement Art déco. Il a déclaré dans une interview que sa Tourbillon 1 s’inspire des superbes coupés Delage et Delahaye des années 1930. Asaoka a également cité Albert Potter, horloger américain installé à Genève à la fin du XIXe siècle, comme l’une de ses sources d’inspiration dans la conception de montres. Tout cela illustre la proéminence de son esprit horloger indépendant. Avec sa personnalité extraordinaire, Hajime Asaoka enrichit vraiment l’industrie horlogère qui pourrait avoir besoin de plus de visages similaires pour repousser constamment les limites du possible.
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Personnalités de l’industrie horlogère : Kari Voutilainen
