La Grand Seiko Heritage Snowflake SBGA211 est l’un des modèles les plus populaires du fabricant japonais de montres de luxe. Comme tous les garde-temps de la maison Grand Seiko, la finition de la Snowflake est impeccable. Elle se distingue toutefois par de nombreux détails. Son cadran notamment, dont elle tient son nom, lui confère un look inimitable.
Design
Le blanc éclatant et la texture presque cristalline du cadran rappellent la neige fraîchement tombée. C’est d’ailleurs le paysage hivernal autour de l’atelier Grand Seiko à Shiojiri, dans la préfecture de Nagano, qui a inspiré ce design. Le cadran est composé de plusieurs fines couches, superposées à l’aide d’un procédé très sophistiqué afin d’obtenir l’effet « flocon de neige » recherché.
Ce fond unique met parfaitement en valeur les index bâton et les aiguilles dauphine dont l’anglage et le polissage ont été réalisés à la main. Leurs facettes élaborées avec précision reflètent légèrement la lumière et confèrent à la montre une brillance unique. L’affichage de la date, à 3 heures, est doté de son propre cadre. À 8 heures, on retrouve l’indicateur de réserve de marche, lui aussi de couleur blanc neige et légèrement encastré. Un détail très élégant qui confère une agréable profondeur au cadran. L’aiguille des secondes est, quant à elle, légèrement bleuie et se détache donc idéalement du cadran.
Le boîtier arbore lui aussi une excellente finition. Pour la Snowflake, les designers Grand Seiko ont opté pour un alliage de titane appelé titane haute intensité. Il présente les mêmes qualités que le titane classique (légèreté, grande résistance à la traction), mais offre une résistance aux rayures nettement supérieure.
Image: Bert Buijsrogge
La forme du boîtier de 41 mm est largement inspirée de la légendaire Seiko 44GS. La Snowflake se distingue toutefois de cette référence historique, qui date de 1967, par ses lignes plus arrondies et donc un design moins anguleux. Comme tous les modèles Grand Seiko, les finitions sont exceptionnelles. Les surfaces polies et brossées se succèdent et sont séparées par des bords très fins. Pour la finition des boîtiers, les maîtres horlogers utilisent la technique Zaratsu. Ce polissage confère une grande brillance sans distorsion. Il en résulte une montre d’une qualité exceptionnelle.
Le calibre Spring Drive 9R65
Le calibre 9R65 est la pièce maîtresse de la Snowflake. Le mouvement est un fameux Spring Drive, un calibre révolutionnaire qui réunit mécanique et technique à quartz. Le concept est né dans les années 1970 et fut développé par un ingénieur Seiko, Yoshikazu Akahane. Il a toutefois fallu attendre 1997 pour que le Spring Drive soit présenté au monde entier.
Grand Seiko Heritage Snowflake Caseback, image : Bert Buijsrogge
Le Spring Drive est constitué d’un oscillateur à cristal de quartz. Contrairement à un mouvement à quartz classique, la cadence n’est pas simplement transmise au moteur via une micropuce. Il se passe également de batteries ou de piles. L’énergie est fournie, à l’instar d’une montre mécanique, par un ressort moteur. Il est entraîné par une roue dotée de petits aimants permanents. Autour de la roue, sont disposés deux petits électroaimants, dans lesquels de la tension s’accumule lors de la rotation de la roue. Cette énergie suffit à mettre le cristal de quartz en mouvement et à faire fonctionner le circuit électronique. La petite puce envoie un signal aux électroaimants, qui, de leur côté, régulent les rotations de la roue pour atteindre précisément huit tours par seconde. Ensuite, un moteur classique se charge de mettre les aiguilles en mouvement, comme c’est le cas pour les montres mécaniques.
Le Spring Drive est particulièrement précis. La dérivation ne dépasse pas les 15 secondes par mois. Un des signes distinctifs de ce calibre est le déplacement continu et sans à-coups de l’aiguille des secondes sur le cadran. Très hypnotique. À charge pleine, le mouvement offre une réserve de marche de 72 heures.
Quelles sont les différentes versions du modèle Snowflake ?
L’édition actuelle de la Snowflake est la Grand Seiko Heritage SBGA211. Elle fut présentée pour la première fois en 2010. À l’époque, elle arborait encore le logo Seiko et portait la référence SBGA011. C’est en 2017, lorsque Grand Seiko devient une marque à part entière, que la montre fut renommée. Mis à part le logo du cadran, les deux modèles sont identiques.
Grand Seiko SBGA259 “Golden Snowflake”
En 2018, Grand Seiko élargit la gamme et lance la référence SBGA259. Les fans de la marque l’appellent la Golden Snowflake car les aiguilles et les index sont composés d’or jaune. Le cadran est également légèrement doré. À l’instar de la Snowflake blanche, la version dorée était auparavant également proposée par la marque Seiko, sous la référence SBGA059. Sur le plan technique, les deux modèles sont identiques à la Snowflake standard.
Il arrive parfois que Grand Seiko lance des versions spéciales de la Snowflake en série limitée sur certains marchés. Ce sont principalement les États-Unis et le Japon qui ont la chance de profiter de ces pièces de collection. On peut notamment citer la référence SBGA421 présentée en 2020. Cette montre limitée à 390 exemplaires et spécialement conçue pour le marché japonais se distingue par ses touches de couleur rouge que l’on retrouve sur l’aiguille des secondes et celle de l’indicateur de réserve de marche, le bord du verre de protection ainsi que l’inscription « Spring Drive ». Le fond transparent est également composé d’un cristal de saphir rouge.
Grand Seiko Snowflake SBGA421
Souvent appelée Blue Snowflake ou Frosty par le fans de la marque, la référence SBGA387 n’en reste pas moins qu’une cousine lointaine de la Snowflake. Elle s’en différencie nettement, notamment par son cadran bleu clair. Il a été réalisé à l’aide d’une technique traditionnelle japonaise de peinture et d’impression appelée Kirazuri. Cette méthode lui confère l’aspect de la neige gelée. Son boîtier est également différent. En acier inoxydable, et avec une épaisseur de 40 mm, il s’inspire nettement des lignes classiques du modèle 44GS. Les bords sont ainsi nettement plus marqués que ceux de la Snowflake. Le modèle lancé en série limitée à 558 exemplaires en 2018 était alors exclusivement disponible aux États-Unis, dans les boutiques Grand Seiko.
Alternatives à la Snowflake
Grand Seiko propose, dans sa collection Élégance, une alternative à la Snowflake. La Blue Snowflake, référence SBGA407, est également dotée d’un mouvement Spring Drive 9R65 et d’un cadran Snowflake bleu clair. Le boîtier est composé d’acier inoxydable et présente une forme ronde plutôt classique. Un bracelet en cuir de crocodile complète son look déjà très élégant.
Si vous pouvez vous passer du mouvement Spring Drive et du polissage Zaratsu, nous vous conseillons une option plus abordable : la Seiko Presage SARX055. Souvent affectueusement appelée « Baby GS Snowflake » par les fans de la marque, la SARX055 ressemble à s’y tromper à la Snowflake. Son boîtier de 41 mm est semblable à celui du modèle original et est également composé de titane. Il ne s’agit toutefois pas du titane haute intensité utilisé par Grand Seiko pour la Snowflake. Pour protéger le matériau des rayures, le fabricant l’a doté de son revêtement DiaShield. Le cadran se distingue de l’original par son logo Seiko, l’inscription Presage et l’absence de l’indicateur de réserve de marche. À l’intérieur de la montre, on retrouve le calibre Seiko 6R15.
Un autre modèle doté du cadran Snowflake, la Presage SJE073, est quant à elle très plate. Son boîtier en acier inoxydable et doté d’un polissage Zaratsu présente une hauteur de seulement 9,8 mm. Il se glisse ainsi facilement sous une manche. Seiko n’a fabriqué que 1 881 exemplaires de cette montre.
Combien faut-il compter pour une Grand Seiko Snowflake ?
La Grand Seiko Heritage Snowflake SBGA211 est disponible sur Chrono24 pour à peine 5 000 €. Une économie de près de 1 000 € par rapport au prix de vente conseillé du fabricant. Le modèle antérieur, la référence SBGA011, est moins onéreux de quelques centaines d’euros. Pour un exemplaire neuf, vous devez compter environ 4 700 € et environ 3 800 € pour une occasion. Le modèle Grand Seiko avec cadran Snowflake le plus abordable reste la Golden Snowflake SBGA259. Un modèle neuf coûte environ 4 500 €, et un modèle d’occasion, environ 3 900 €.
Si vous envisagez une édition limitée, vous devrez prévoir un budget nettement supérieur. Le prix d’un exemplaire jamais porté de la Snowflake SBGA421 rouge peut atteindre les 7 900 €. La référence SBGA387 avec cadran Kirazuri coûte environ 7 600 €. Enfin, pour un modèle d’occasion, comptez environ 1 000 € de moins.
Si vous optez pour l’un des modèles Presage, les prix seront nettement plus abordables. La SJE073 extra plate coûte par exemple 2 200 €, alors que le modèle SARX055 est accessible à partir de 1 000 €.
Évolution de la valeur
Le prix des montres Grand Seiko reste généralement assez stable. Cela vaut également pour les modèles Snowflake. Les fortes hausses de valeur, qui font notamment la réputation des Rolex ou des Patek Philippe, sont peu probables pour les modèles Snowflake. Il n’est donc pas particulièrement intéressant d’investir dans cette montre. La SBGA211 est plutôt un modèle de collection qui fera durablement le bonheur de son propriétaire grâce à ses nombreux détails.
