Lorsque l'on parle de montres en or, la majorité des gens pensent automatiquement à l' or jaune . Les manufactures horlogères ont néanmoins également recours à l'or blanc, l'or rose ou l'or rouge . S'ajoutent à cela des alliages maison comme l'or Sedna chez Omega ou l'or Everose chez Rolex, qui sont des variations d'or rouge. Le Magic Gold de Hublot fait exception, un mélange d'or jaune et de céramique. Le Magic Gold est réputé extrêmement résistant aux rayures.
On entend par montre en or une montre présentant un boîtier en or massif. On peut également inclure les montres de classe inférieure, dont le boîtier est en acier et recouvert d'une fine couche d'or.
Une montre en or est presque toujours conçue dans un alliage. L'or pur, que vous pouvez acheter sous la forme de pépites ou de lingots, est utilisé en horlogerie pour dorer les surfaces apparentes des montres. Comme il est relativement souple, les marques horlogères le mélangent à d'autres métaux pour concevoir leurs boîtiers, afin d'atteindre un degré plus élevé de dureté et rendre la montre plus résistante. Mélanger l'or à d'autres métaux permet également d'obtenir une autre couleur.
La valeur d'1 carat signifie que la teneur en or correspond à 1/24 de la quantité totale. L'or pur est donc de 24 carats. Les boîtiers de montre présentent une teneur maximale en or de 18 carats. Cette valeur correspond à de l'or 750. 750 indique la teneur en or pur, répartie sur 1000 unités. Lorsqu'on parle d'un alliage d'or 750, on comprend donc que l'or compte pour 3/4 de l'alliage global, le reste étant réparti entre d'autres métaux. On ajoute par exemple à l'or jaune de l'argent et du cuivre. Leur teneur varie selon la couleur finale désirée.
L'or rouge et l'or rose possèdent une teneur bien plus élevée en cuivre qu'en argent, ce qui donne à l'or cette nuance de rouge. Pour concevoir de l'or blanc, il faut à l'inverse réduire la teneur en cuivre au profit de la quantité d'argent. Pour les montres en or blanc 18 carats haut de gamme, on mêle de l'or pur à du platine ou du palladium.
On trouve également des boîtiers de montre composés à 585 millièmes d'or et 415 millièmes d'autres métaux. On parle alors d'or 14 carats. La plupart des fabricants horlogers proposent des montres en or 18 carats. Ceci vaut également pour les montres de luxe de gamme moyenne ou plus basse, produites par Longines, Maurice Lacroix ou Tissot.
Certains fabricants utilisent des revêtements de couleur dorée, qui ressemblent à de l'or mais qui n'en sont pas. Le plus répandu est le traitement PVD. L'acronyme PVD correspond à Physical Vapour Deposition (dépôt physique en phase vapeur). Le revêtement PVD peut contenir de l'or, il est alors extrêmement résistant.
Le placage or de boîtiers en acier est une autre technique infaillible : il s'agit de la galvanoplastie, une technique électrolytique. La couche d'or est alors très fine et ne mesure bien souvent que 20 micromètres (ou microns). Un micromètre équivaut à 1/1000 millimètres. Ce dépôt d'or contient de l'or 18 carats ou de l'or 24 carats. Le placage or est sensible aux rayures mais il peut être refait à neuf. Le traitement PVD étant une technique relativement récente, les montres d'occasion sont le plus souvent en or plaqué galvanique.
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