L’année 2003 marquait le cinquantième anniversaire de la montre de plongée la plus populaire au monde, la Rolex Submariner. Pendant un demi-siècle, cette montre a mené une existence plutôt sombre avec un cadran noir et une lunette noire. Puis, il y a presque 20 ans, Rolex a ajouté une note de couleur à la collection avec la Submariner Date réf. 16610LV. Comme à l’habitude de Rolex, il s’agit d’une mise à jour en toute discrétion : pas question d’un nouveau design chamarré et haut en couleurs pour le modèle anniversaire de la Submariner. Au lieu de cela, la manufacture genevoise s’est concentrée sur deux aspects essentiels qui distinguent la 16610LV des autres Subs. Tout d’abord, elle est dotée d’un cadran appelé Maxi-Dial, qui arbore des index un peu plus grands. Mais le changement le plus important sur le plan visuel est la couleur de l’insert de la lunette en aluminium. L’éternel noir a cédé la place à une fraîche nuance vert-grenouille.
La communauté Rolex étant friande de surnoms pour les modèles spéciaux de la marque à la couronne, il ne lui a pas fallu longtemps pour donner un nom à la 16610LV. Les amateurs se sont rapidement entendus sur « Kermit », du nom du caustique amphibien du Muppet Show inventé par Jim Henson. La montre a fait partie du programme de Rolex jusqu’en 2010, après quoi Kermit a fait assez peu parler d’elle pendant une dizaine d’années. Ce n’est qu’en 2020 qu’elle a trouvé un successeur légitime avec la référence Sub Date 126610LV, qui dispose de nouvelles mises à jour. Nous vous présentons les deux modèles Kermit plus en détail et vous expliquons ce qui se cache derrière le terme « Flat 4 ».
Kermit 16610LV et 16610LV « Flat 4 »
Produite entre 2003 et 2010, la référence 16610LV (LV pour Lunette Verde, entendons-nous) est équipée d’un boîtier et d’un bracelet Oyster identiques à ceux de la Submariner 16610 standard. Le boîtier a donc un diamètre de 40 mm et une largeur de bracelet de 20 mm. La montre est également pourvue du calibre de manufacture Rolex 3135, qui offre une réserve de marche de 48 heures. Comme tous les calibres Rolex, le 3135 est certifié chronomètre. Le spiral Parachrom bleu amagnétique est un composant technique permettant au calibre de ne pas être affecté par des champs magnétiques importants. Contrairement à son homologue de couleur noire, la 16610LV possède le cadran Maxi-Dial mentionné plus haut, dont les grands index permettent une lisibilité encore meilleure. La Kermit est d’ailleurs la première Submariner que Rolex a équipée de ce cadran. L’insert de lunette vert qui donne son nom à la montre est bien sûr le véritable point fort de la montre. Au cours des sept années de production, Rolex a fabriqué neuf inserts différents, qui se distinguent principalement par l’intensité de la couleur verte. Les fans parlent d’une variante particulièrement claire comme de la « lunette Bertolli », en référence à l’huile d’olive du fabricant italien du même nom. Il existe également un vert beaucoup plus foncé, surnommé lui « Racing Green ».
Outre les différentes nuances de vert, les index des heures sont de taille et de police différentes. C’est là qu’il convient de parler de la lunette dite « Flat 4 », utilisée par Rolex pour les premières séries F et Y à partir de 2003. En quoi la « Flat 4 » diffère-t-elle de la « Sharp 4 » qui orne les Kermit ultérieures ? Si vous regardez de plus près le chiffre 4 du nombre 40 sur le « Flat 4 », vous constaterez qu’il a un bord supérieur plat et qu’il est plutôt de forme trapézoïdale. Sur la version « Sharp 4 », le 4 a une forme plus triangulaire. D’aucuns penseront : « Qui cela peut-il bien intéresser ? » Réponse : les collectionneurs !
Les lunettes « Flat 4 » sont rares et donc très recherchées. En témoignent l’offre et la demande sur Chrono24. Alors que plus de 300 modèles « Sharp 4 » y sont répertoriés à la mi-juin 2022, le choix de « Flat 4 » est nettement plus limité, avec tout juste douze exemplaires. Comme cette lunette n’est plus fabriquée, elle ne pourra pas non plus être remplacée lors d’une révision. Cela ne se répercute pas encore trop sur le prix, mais ceci changera certainement dans les années à venir, si l’on en croit les lois du marché de Rolex jusqu’à présent. À titre de comparaison, une Kermit « Sharp 4 » neuve coûte environ 24 300 € à la mi-2022, alors qu’il faut investir 25 600 € pour une « Flat 4 ». 1 300 € de différence pour un quatre un peu plus aplati – une somme sans doute bien dépensée.
2020 : Kermit se pare de céramique
En 2020, Rolex a offert un lifting tout en subtilité à la Submariner et a profité de l’occasion pour présenter une nouvelle Sub avec une lunette verte. La 126610LV est connue sous plusieurs surnoms. « Kermit 2.0 » a ainsi fait le tour du monde. En référence à sa lunette verte en céramique, on l’appelle aussi « Cermit ». Et comme certains y ont reconnu les couleurs d’un grand torréfacteur américain, les amateurs de montres et de café l’appellent « Starbucks ». En ce qui nous concerne, nous parlons tout simplement de « l’actuelle Kermit ».
Quelles sont les nouveautés de ce dernier modèle ? Outre la lunette en céramique, le boîtier a été agrandi d’un millimètre, ce qui se traduit par des attaches de bracelet plus larges, de 21 mm. En revanche, Rolex a doté le boîtier de cornes légèrement plus étroites, car de nombreux porteurs trouvaient inconfortables les cornes imposantes du Maxi-Case utilisé jusqu’alors. Le Maxi-Case n’a d’ailleurs jamais été utilisé sur la 16610LV.
D’autres changements significatifs se trouvent à l’intérieur du boîtier. Depuis 2020, Rolex utilise le calibre 3235 pour ses modèles Submariner Date. Outre le spiral Parachrom que l’on connait, il est équipé de l’échappement Chronergy. Ce dernier est composé d’un alliage de nickel et de phosphore qui, tout comme le spiral, est amagnétique et présente un rendement énergétique accru. Grâce au nouvel échappement et au barillet agrandi, le mouvement offre une autonomie de marche de 70 heures.
Pour l’écrasante majorité des collectionneurs, se procurer une 126610LV dans le commerce classique est une entreprise vouée à l’échec. C’est pourquoi, pour les plus décidés, la solution la plus simple est de passer par le marché secondaire. Sur Chrono24, le prix moyen d’un exemplaire à l’état neuf est légèrement inférieur à 23 000 €. La nouvelle Kermit, plus moderne, est donc bien moins chère que l’édition précédente.
Grenouille alu ou grenouille céramique ? Tous les goûts sont dans la nature !
Libre à vous de choisir la référence 126610LV de 41 mm avec lunette en céramique ou la 16610LV plus discrète avec insert en aluminium. Le prix ne devrait pas être un critère décisif, les tarifs pratiqués pour les deux références étant comparables.
L’actuelle Kermit est une interprétation moderne de l’iconique Kermit de 2003, avec une esthétique au goût du jour et un calibre de manufacture amélioré, offrant les avantages d’une réserve de marche de 70 heures. Mais deviendra-t-elle elle aussi un classique emblématique ? L’avenir nous le dira, notamment au moment d’un éventuel arrêt de la production.
La 16610LV, en revanche, est depuis de nombreuses années déjà un classique culte aux lignes un peu plus discrètes. Ce sont surtout les tons changeants de la lunette en aluminium qui confèrent à la montre un caractère chaleureux et vivant que la céramique ne pourra jamais offrir. Certes, les deux montres sont sur un pied d’égalité en termes de qualité, mais le modèle anniversaire est la seule et unique Kermit originale et, avec sa lunette « Flat 4 », la montre la plus prisée.
