Aviateur, caoutchouc, NATO, Oyster, look antique ou effet carbone : les bracelets de montres se déclinent à l’infini. De plus en plus de fabricants de montres et de bracelets proposent un large choix de matières, de styles et de qualité différents. Dans cet article, vous découvrirez les types de bracelets, comment le changer et les particularités auxquelles il faut faire attention avant l’achat.
Pourquoi changer le bracelet de sa montre ?
Certains propriétaires de montres ne portent que peu d’intérêt au bracelet de leur montre. Les bracelets acier ont l’avantage d’être au moins tout aussi résistants que la montre en elle-même. Si vous êtes amateur d’acier, vous n’aurez pas besoin de changer votre bracelet. D’autres aiment le changement et surtout assortir leur montre à leur garde-robe. Et là, plus trop le choix : il faut investir dans un nouveau bracelet de montre car le cuir n’est malheureusement pas aussi éternel que l’acier. Si vous ne tenez pas particulièrement à trouver la réplique parfaite de votre modèle d’origine, alors un large champ des possibles s’offre à vous.
Quels sont les différents types de bracelets et de matériaux ?
Cuir, acier, canevas, caoutchouc, nylon et j’en passe, changer régulièrement de bracelet de montre et varier les matières s’inscrit tout à fait dans l’ère du temps. On trouve aussi désormais des bracelets vegan sur le marché. Les versions avec système de changement rapide intégré sont aussi de plus en plus demandées, car elles permettent même aux plus novices de changer rapidement leur bracelet. Aussi surprenant que cela puisse paraître et malgré les similitudes apparentes, les prix varient fortement d’un bracelet à l’autre. Mais comme pour beaucoup de produits, la qualité fait la différence. Connaître la largeur des barrettes est primordial avant de se lancer dans l’achat d’un bracelet de montre.Il s’agit de l’espace entre les cornes qui détermine la largeur du bracelet.
Les barrettes des montres pour femme mesurent généralement entre 14 et 18 mm, tandis que les modèles pour homme sont plutôt compris entre 18 et 22 mm. Les montres particulièrement grandes, comme les Panerai par exemple, utilisent des barrettes qui mesurent jusqu’à 26 mm. Il sera plus difficile de trouver des bracelets avec barrettes comprises entre 19 et 21 mm, utilisées par de plus rares fabricants. Les boutiques en ligne dignes de ce nom devraient néanmoins avoir quelques options à vous proposer.
Bracelet en cuir : entre aviation & course automobile
Les bracelets de montres d’aviateur classiques sont souvent en cuir de vachette ou de veau. Un bracelet style aviateur se caractérise par des rivets sous les barrettes et des coutures bien contrastées. À l’origine, ces deux éléments permettaient de renforcer la stabilité du bracelet, aujourd’hui ils remplissent avant tout une fonction esthétique. La plupart des fabricants de renom proposent ce type de bracelet dans leur catalogue. Pour citer un exemple, en plus de ses célèbres montres d’aviateur, la marque allemande traditionnelle Laco propose également un large choix de bracelets d’aviateur à différents prix.
Le cuir de vachette ou de veau est aussi largement employé pour les montres de course automobile. Les bracelets de ce style séduisent par leurs perforations et sont largement utilisés pour les chronographes de course, comme la TAG Heuer Autavia ou l’Omega Speedmaster. En plus des bracelets en cuir caractéristiques des domaines de l’aviation ou du sport automobile, ils se déclinent dans bien d’autres versions, couleurs et motifs, parmi lesquels le crocodile par exemple. Les modèles à l’aspect exotique sont généralement en cuir de vachette et ne sont pas conçus dans les peaux dont ils portent le nom.
Les cuirs plus rares, de crocodile, d’autruche, de poisson ou de serpent, sont également employés dans la fabrication de bracelets. Ces modèles sont alors bien plus onéreux que les répliques en cuir de vachette. Ils ne sont néanmoins pas entièrement conçus dans ces peaux exclusives, il s’agit bien souvent d’une fine couche collée puis cousue sur le cuir de doublure. Faites donc bien attention à la provenance des bracelets en cuir exotique, mais nous reviendrons sur ce point.
Si nous avons éveillé votre intérêt, allez voir les collections de célèbres fabricants comme Kaufmann, Hirsch, Rios ou Meyhofer. Vous y trouverez des bracelets en cuir à partir d’environ 25 €. Il existe ensuite toutes gammes de prix, si bien que les produits sur mesure de qualité pourront vous coûter dix fois plus cher, si ce n’est pas plus.
En faisant vos recherches, vous êtes peut-être tombé sur le terme « cordovan ». Il s’agit d’un cuir de cheval particulièrement robuste. Sa grande teneur en gras participe également de son étanchéité. Les passionnés de chevaux ne se tourneront néanmoins probablement pas vers ce type de cuir.
Bracelets NATO et Zulu : toute une technique
Les bracelets NATO sont des modèles en textile tressé souvent composés de fibres comme le nylon. Ils étaient utilisés à l’origine par les militaires et difficilement accessibles aux civils. Le Ministère de la Défense Britannique est à l’origine de son nom, qui fait évidemment référence à l’OTAN (NATO en anglais). Ce type de bracelet passe dans les barrettes, les cornes et recouvre le fond de la montre.
Les bracelets NATO se déclinent en plusieurs couleurs et qualités. Un bracelet NATO ordinaire vous coûtera dans les 15 € mais, selon la marque, le prix pourra dépasser les 150 €. Parmi les modèles les plus célèbres de la catégorie, on citera le « Bond-NATO » qui doit son nom à sa brève apparition dans un opus de James Bond, Goldfinger, sorti au cinéma en 1965. Dans ce film, Sean Connery porte une Rolex Submariner réf. 6538 sur un bracelet en tissu à rayures noires et vertes.
Les bracelets Zulu ressemblent beaucoup aux versions NATO. Également en nylon, ils sont néanmoins plus robustes. Les Zulus étaient réservés aux plongeurs professionnels et se différencient par leurs boucles métalliques ovales légèrement plus épaisses que celles des versions NATO. Là aussi, les prix débutent à 15 €. La palette de couleurs n’étant quant à elle pas aussi variée, les versions NATO sont plus demandées.
Les marques horlogères comme Tudor et Omega ont adopté ces bracelets passants dont elles équipent notamment leurs modèles Black Bay et Speedmaster. Depuis quelque temps, on trouve des bracelets NATO en cuir ou en canevas.
Bracelet en caoutchouc : comme un poisson dans l’eau
Les bracelets en silicone ou caoutchouc sont particulièrement adaptés pour les montres de plongée. Sur Internet, le choix est infini : vous trouverez des versions très ordinaires en silicone pour quelques euros à peine, et des exemplaires bien plus élaborés en caoutchouc naturel à plus de 200 €. Pour les bracelets dans ces matériaux, vous avez l’embarras du choix en termes de design, de forme et de couleur. Utilisés sur les tous premiers exemplaires de montres de plongée, les célèbres Tropical Straps ont de nouveau le vent en poupe. Les bracelets avec effet gaufré, très utilisés par Seiko par exemple, sont aussi très convoités.
Parmi les fabricants de bracelets en caoutchouc haut de gamme, la marque Everest aux États-Unis qui conçoit des bracelets Made in Swisssur mesure pour de nombreux modèles Rolex populaires. Autre marque sise aux États-Unis, l’entreprise Isofrane qui fabriquait déjà des bracelets pour Omega et Tissot dans les années 1960-70. En Europe, la marque autrichienne Hirsch fabrique, entre autres, des bracelets en caoutchouc haut de gamme à un excellent rapport qualité-prix.
Bracelets emblématiques en acier
La plupart d’entre vous connaissent probablement les termes Oyster, Jubilé ou Président. Non ? Il s’agit bien entendu des noms des bracelets acier de la marque Rolex qui revêtent depuis plusieurs décennies les modèles à succès de la marque de montres de luxe suisse. Rolex présente le bracelet Oyster dès 1947. La version avec laquelle Rolex équipe encore ses grands classiques comme la Submariner ou la Sea-Dweller n’a presque pas changé. Peut-être moins connu mais tout aussi légendaire, le bracelet Jubilé a été introduit en 1945.
Depuis que ces bracelets existent, d’autres marques s’en sont inspiré, voire les ont copiés. Ce n’est pas si étonnant, quand on sait que ces designs sont de véritables icônes intemporelles. Si vous êtes à la recherche d’un bracelet de ce genre, vous n’êtes pas dans l’obligation d’opter pour un modèle original. Vous trouverez de nombreuses options sur le marché qui se différencient le plus souvent par leur qualité. Faites donc attention à la provenance de votre bracelet avant de l’acheter. Les prix de modèles de qualité débutent aux alentours de 40 €.
Le fameux bracelet « grains de riz » était très populaire dans les années 1960-70. Il doit son nom à la surface de ses maillons ovales qui ressemble à des grains de riz. Après avoir végété dans l’ombre pendant de longues années, il signe actuellement son grand retour. Parmi ses représentants les plus célèbres, la TAG Heuer Autavia propose ce type de bracelet depuis 2017. Une fois encore, de nombreux fabricants et boutiques en ligne offrent ce genre de bracelet à partir d’environ 40 €.
Le bracelet milanais voit le jour à Milan au début du XIXesiècle, il arrive en Allemagne au début du XXesiècle. Sa popularité atteint des sommets dans les années 1960-70. Sa structure très resserrée faisant penser à un filet, le bracelet est également connu sous son appellation anglaise mesh(filet). Vous trouverez des modèles à partir de 40 €.
Comment changer de bracelet ?
Pour les bracelets classiques en deux parties, le changement se fait avec ce qu’on appelle un outil de dépose. Il s’agit d’un accessoire spécial qui permet de retirer la barrette des cornes en toute simplicité. Cette opération peut d’ailleurs être réalisée sans connaissances approfondies de l’horlogerie – cet outil est donc techniquement accessible à tous. Il se peut cependant que la barrette ait du mal à s’extraire.
Ceci peut être dû à l’âge du bracelet, à son état de saleté, mais aussi au très faible espace entre le bracelet et le boîtier qui ne donne pas beaucoup de largesse pour intervenir. C’est souvent le cas des bracelets métalliques très ajustés. Pour éviter de rayer votre montre ou, pire, de causer d’autres dommages plus importants, nous vous recommandons de faire appel à un expert et de faire changer votre bracelet par un horloger. Après chaque changement, vérifiez bien que les surfaces au dos des cornes ne sont pas rayées. Selon la montre, pareil endommagement peut avoir de graves conséquences sur sa valeur.
Comme annoncé plus haut, certains fabricants de montres et de bracelets équipent leurs modèles d’un système de changement facile. Citons par exemple les entreprises Meyhofer avec son système « Easy-Click » et Kaufmann, qui utilise le même mécanisme qu’elle appelle « Change-It ». Le principe est simple : la barrette s’extraie très facilement des cornes grâce à un petit levier.
Les clients aiment changer le bracelet de leurs montres et Maurice Lacroix l’a bien compris : en 2019, la marque présente l’Aikon doté du système de changement facile. Si l’entreprise contourne ainsi le recours à l’expertise d’un horloger pour changer de bracelet, je trouve qu’il s’agit là d’une évolution très positive dont les autres fabricants devraient s’inspirer.
À quoi faut-il faire attention avant d’acheter un bracelet ?
Vous connaissez probablement l’expression « acheter de la marque » ? Sachez qu’elle s’applique aussi aux manufactures ! Quand vous achetez un bracelet en cuir, faites donc bien attention à sa provenance. Il est très souvent possible de remonter son origine jusqu’à la source. En achetant votre bracelet après d’une marque haut de gamme, vous limitez les risques qu’il soit de mauvaise facture. Vérifiez bien quel type de tannage a été employé et privilégiez le tannage végétal au tannage chimique.
Les grands fabricants ont toujours recours à du cuir haut de gamme qu’ils prennent le soin de bien travailler pour le transformer en bracelet. Un modèle durable et de qualité ne s’achète pas quelques euros. Méfiez-vous des offres trop alléchantes ! Si vous optez pour un bracelet conçu dans un cuir exotique, assurez-vous que le fabricant respecte les engagements de la Convention de Washington (CITES), comme tel est le cas de la manufacture de cuir berlinoise Mays qui l’indique sur son site.
Pour les bracelets en nylon et matériaux similaires, la provenance est certainement plus dure à retracer. Le nylon et le polyamide sont produits à l’échelle industrielle à partir de pétrole, leur production n’est donc pas particulièrement respectueuse de l’environnement. Si vous avez le moindre doute, vérifiez l’origine et évitez de succomber aux offres trop bon marché. Un bon bracelet NATO en nylon coûte entre 15 et 30 €, voire plus cher selon la marque. Omega propose, par exemple, ses bracelets en nylon à 150 €. Restez également alerte sur la provenance des bracelets dits « vegan ». Un bracelet synthétique fabriqué chimiquement en Extrême-Orient est certes vegan, mais pas plus écologique ni moralement inoffensif qu’un bracelet en cuir exotique certifié.
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