L’une des plus grandes nouveautés de cette année est sans aucun doute la Tudor Black Bay Pro. À moins que vous ne viviez dans une grotte, vous avez forcément entendu parler de cette montre et de son histoire exceptionnelle. Nous avons décidé d’examiner de plus près la Tudor Black Bay Pro et de la comparer avec l’actuelle Rolex Explorer II réf. 226570. Nous ne rendrions pas justice à la Black Bay Pro si nous la comparions uniquement à la version actuelle de l’Explorer II. Après tout, la nouvelle Tudor raconte une histoire autrement plus importante. Voyons ce qui fait l’originalité de ces deux montres et quelle est la meilleure option pour vous.
L’histoire de la Rolex Explorer II
Remontons au lancement de la première Rolex Explorer II réf. 1655. Cette montre était une dernière née de la gamme Explorer en 1971, à destination des spéléologues. Elle est en effet dotée d’une grande aiguille GMT orange qui indique l’heure sur une lunette fixe de 24 heures : une disposition fort pratique pour les spéléologues qui passent le plus clair de leur temps sous la terre, privés du rayonnement solaire. La grande aiguille GMT orange et lumineuse sert alors d’indicateur jour/nuit. Curieusement, l’Explorer II réf. 1655 n’a pas connu un franc succès lors de son lancement en 1971 : trop criarde avec ses accents orange, un cadran avec différentes échelles difficile à lire.
La Rolex Explorer II, alias la « Freccione »
Au fil du temps, cependant, la Rolex Explorer II, avec son diamètre de 39 mm, sa lunette fixe de 24 heures en acier, son cadran noir à deux échelles et son aiguille orange lumineuse, a finalement gagné ses lettres de noblesse au sein de la communauté. Au point même de devenir une favorite, lui valant les surnoms de « Freccione » (« grande flèche » en italien) et de « Steve McQueen », bien que l’acteur soit connu pour porter une Rolex Submariner réf. 5512, et non l’Explorer II. L’Explorer II réf. 1655 a continué d’être produite jusqu’en 1984. Certaines ont été vendues jusqu’en 1985, date à laquelle Rolex a présenté une Explorer II complètement remaniée sous la réf. 16550. Au fil du temps, la « Freccione » est devenue un modèle vintage recherché par les collectionneurs, tant et si bien qu’elle est devenue l’un des modèles Rolex vintage les plus prisés qui passe de poignet en poignet à des prix oscillant entre 20 000 et 50 000 €.
Une Rolex Explorer II entièrement revisitée
En 1985, Rolex a présenté une nouvelle version de l’Explorer II, sous la référence 16550. Cette nouvelle Explorer était dotée d’un nouveau boîtier en acier inoxydable de 40 mm et d’un cadran redessiné, beaucoup plus simple avec ses index en forme de points et une échelle normale de 60 minutes. La grande aiguille orange de 24 heures a été remplacée par une fine aiguille rouge GMT pour indiquer l’heure sur la lunette fixe en acier inoxydable, également au design modifié. Rolex proposait cette nouvelle montre avec un cadran noir ou blanc – un blanc qui a souvent viré au crème avec le temps. Comme vous vous en doutez, cela n’a fait qu’ajouter à la valeur des montres en question, comme c’est le cas avec la plupart des anomalies sur les Rolex. Cette Explorer II réf. 16550 était l’ébauche de l’Explorer II que nous connaissons aujourd’hui.
La Rolex Explorer II au fil du temps
Après la réf. 16550, Rolex a introduit une version mise à jour de la réf. 16570. Avec un nouveau mouvement et une substance luminescente de meilleure qualité, la montre conserve la même taille et ressemble beaucoup au modèle précédent. Ce modèle est resté en production jusqu’en 2011, date à laquelle Rolex a présenté la nouvelle Explorer II : la réf. 216570 d’une taille de 42 mm plus grande et un retour à l’aiguille GMT orange. Le nouveau mouvement marque le début de l’Explorer II moderne. Cette référence a été produite jusqu’en 2021, jusqu’à ce que Rolex que la version actualisée réf. 226570.
L’actuelle Rolex Explorer II réf. 226570
L’Explorer II actuelle est ainsi pourvue du nouveau boîtier de 42 mm. Elle est animée par le calibre 3285 dont la réserve de marche a été augmentée à 70 heures. Cette nouvelle Explorer II est une excellente montre utilitaire, ancrée dans notre époque et développée selon les mêmes principes que la première Explorer II réf. 1655. La version actuelle est bien plus moderne et techniquement supérieure au premier modèle de 1971. Bien que le prix catalogue actuel soit de 9 000 €, attendez-vous à payer entre 12 000 et 15 000 € sur Chrono24. L’Explorer II est l’une de ces montres de sport Rolex populaires que les gens ont appris à aimer. Mais pour l’instant, cependant, revenons au modèle de 1971.
Découvrez la Tudor Black Bay Pro
Le premier design de cette montre est entré dans l’histoire de Rolex. Les collectionneurs qui ont mis la main sur une Explorer II réf. 1655 la chérissent comme il se doit. Après tout, pourquoi pas ? Elle est devenue l’une des icônes vintage Rolex par excellence et une prise de choix pour les amateurs. Mais si l’on n’a pas 20 000 ou 50 000 € sous la main – ce qui en définitive représente pas mal de monde – il y a de fortes chances que ce classique reste une chimère. C’est sans compter sur Tudor et sa Black Bay Pro, présentée cette année lors du Watches & Wonders. Un coup d’audace de la part de Tudor qui leur a valu autant de louanges que de critiques.
La stratégie de Tudor récompensée
Dès 2012, la stratégie de Tudor pour développer sa série Black Bay a été de s’inspirer des héritages de Tudor et de Rolex. Associée à des mouvements et des standards de production de pointe, cette stratégie a abouti à la réalisation d’une ligne de garde-temps remarquables qui a rencontré un grand succès. Ces montres permettent de goûter à la magie du vintage Rolex et Tudor sans se ruiner. Ce modèle marque un nouveau chapitre dans la manière de faire de Tudor, car jusqu’alors la marque au blason s’inspirait pour le design de ses montres, tantôt de la Submariner, tantôt de la GMT-Master, panachant les références dans ses créations. Avec la Black Bay Pro, cependant, la petite sœur de Rolex copie presque ligne pour ligne le design de l’Explorer II réf. 1655, pour en proposer une version tudorisée.
La Tudor Black Bay Pro est inspirée d’une référence Rolex spécifique
Cette réplique est la raison pour laquelle de nombreux amateurs de montres critiquent la Black Bay Pro. D’autres ont fait l’éloge de Tudor pour le retour de ce design très apprécié qui donne aux gens la chance d’acheter une montre avec le même charme que la réf. 1655 pour un prix nettement inférieur. La Tudor Black Bay Pro est dotée d’un boîtier en acier inoxydable de 39 mm avec une lunette fixe de 24 heures conçue comme celle de l’Explorer II réf. 1655. On y retrouve la grande aiguille GMT jaune-orangé 24 heures caractéristique, bien qu’elle soit exécutée dans la forme snowflake de Tudor. Pour ce qui est du cadran, Tudor a fait le choix judicieux de suivre le design moderne de l’Explorer II de Rolex avec des index en pointillés et une minuterie régulière. Le cadran est donc facile à lire, ce qui n’était pas le cas de la réf. 1655.
Massive, mais facile à porter
À l’intérieur du boîtier étanche à 200 mètres (20 bars), Tudor équipe la Black Bay Pro de son calibre MT5652 certifié chronomètre. Ce mouvement à la pointe de la technique offre 70 heures de réserve de marche et a prouvé sa fiabilité après quelques problèmes initiaux lors de la présentation de la Tudor Black Bay GMT en 2018. Le seul inconvénient du mouvement est qu’il porte l’épaisseur de la montre à 14,6 mm. Avec un diamètre de 39 mm, c’est un garde-temps assez trapu qui ne conviendra pas aux poignets menus. Pour les autres, il semblerait que la montre soit très agréable à porter. Avec ses deux millimètres d’épaisseur supplémentaires, elle est donc légèrement plus massive que l’Explorer II. Mais avec un prix d’environ 4 000 €, elle est aussi bien plus abordable que son homologue Rolex.
Laquelle vous fait de l’œil ?
La comparaison fait apparaître des différences fondamentales dont il faut tenir compte. Rolex est résolument tournée vers l’avenir et ne cesse de se renouveler en proposant des versions revues et améliorées de ses garde-temps emblématiques. Tudor, elle, s’inspire du passé, de ses références historiques et des classiques de Rolex. Ces partis pris aux antipodes l’un de l’autre sont la différence principale entre les deux marques. Notons aussi que Rolex affiche des prix à la hauteur de son histoire et de sa réputation. Bien que Tudor crée des montres magnifiques à un prix beaucoup plus abordable, on continuera toujours de la considérer comme la petite sœur de Rolex. Mais est-ce vraiment un problème ? Après tout, Tudor offre la possibilité de porter et de profiter de l’héritage Rolex et Tudor, remis au goût du jour et pour un budget modéré, notamment à un public qui n’apprécie pas forcément les modèles Rolex les plus vintage. Alors : une option vaut-elle mieux que l’autre ? Si vous avez bien lu cet article, vous aurez bien compris que non. Acheter une montre reste un choix individuel qui se fait en fonction de ses propres préférences. C’est vous et vous seul qui la porterez ! Rolex Explorer II ou Tudor Black Bay Pro ? À vous de nous le dire !
