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A. Lange & Söhne vs. Patek Philippe

Par Tim Breining
20 décembre 2024
8 minutes
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A. Lange & Söhne et Patek Philippe sont deux marques du segment du luxe qui sont généralement classées dans la haute horlogerie. Les deux entreprises possèdent une longue histoire et brillent par leur degré d’intégration verticale et leur excellence horlogère. Un examen plus attentif révèle cependant que Patek Philippe et A. Lange & Söhne se distinguent nettement par de nombreux détails. Dans cet article, nous nous efforçons de vous présenter de manière concise les points communs et les différences entre ces marques très prisées.

Un peu d’histoire

Les origines de Patek Philippe remontent au milieu du XIXᵉ siècle, lorsqu’Antoine Norbert de Patek et Jean Adrien Philippe fondent la société Patek Philippe & Co. avec l’aide de l’avocat Vincent Gostkowski. L’expertise horlogère est alors apportée par Jean Adrien Philippe, qui s’est notamment illustré en brevetant la couronne de remontoir. Au tournant du siècle, Patek Philippe devient une société anonyme jusqu’à ce que la famille Stern, propriétaire actuelle de la marque, la reprenne une trentaine d’années plus tard lors de la crise économique mondiale. La fabrique de cadrans Stern Frères entretenait déjà une relation commerciale avec la manufacture et a saisi l’opportunité lorsque celle-ci a eu besoin d’un repreneur dans le cadre des bouleversements économiques. Thierry Stern représente aujourd’hui la quatrième génération de propriétaires à diriger l’entreprise depuis son rachat. Patek Philippe est donc une entreprise familiale et entièrement indépendante qui figure en outre dans le top 5 des marques horlogères les plus rentables. Les relations entre les propriétaires d’A. Lange & Söhne sont quant à elles beaucoup plus compliquées en raison des séquelles de la Seconde Guerre mondiale, de sorte que l’entreprise actuelle, Lange Uhren GmbH, n’a été fondée qu’en 1990, même si son histoire est en réalité beaucoup plus longue. Là encore, tout commence au milieu du XIXᵉ siècle avec la création, soutenue par l’État, d’A. Lange & Cie par Ferdinand Adolph Lange. À la fin de la Seconde Guerre mondiale et en raison de son implantation au sein de la zone d’occupation soviétique, l’entreprise est nationalisée avec d’autres entreprises au sein de la GUB Glashütter Uhrenbetriebe. Les membres de la famille fondatrice se réfugient en Allemagne de l’Ouest et y travaillent jusqu’à ce que la réunification allemande ouvre la voie à une nouvelle fondation. Une opportunité que Walter Lange, l’arrière-petit-fils du fondateur, a immédiatement saisie en 1990.

Collections et style

Si l’on interrogeait la famille Stern sur le style et les caractéristiques clés de leurs collections, on obtiendrait certainement une réponse différente de celle des personnes extérieures. Patek Philippe est en effet fière de ses compétences en matière de grandes complications ainsi que de son excellence artisanale qu’elle met d’ailleurs en avant sous le label « Haut Artisanat ». Celui-ci regroupe notamment des techniques telles que le guillochage, la gravure, l’émaillage ou la marqueterie. La Calatrava est considérée par beaucoup comme l’incarnation même de la montre de soirée élégante. L’image publique de la marque est dominée depuis un certain temps par l’engouement autour de la collection Nautilus qui demeure l’une des montres les plus recherchées au monde (avec la Royal Oak d’Audemars Piguet) malgré l’effondrement du marché. Compte tenu de son indisponibilité et du prix exorbitant de toutes les versions de la Nautilus sur le marché de l’occasion, cet engouement s’est étendu à d’autres modèles comme l’Aquanaut, une version plus sportive de la Nautilus.

La référence 5711 de la Nautilus a été abandonnée
La référence 5711 de la Nautilus a été abandonnée

C’est également pour enrayer cette évolution vers une marque monomodèle que Patek Philippe a cessé la production de la Nautilus en acier inoxydable référencée 5711, afin d’augmenter l’exclusivité et le prix avec son héritière en or blanc, la référence 5811. Outre la Nautilus, l’Aquanaut et la Calatrava, Patek Philippe propose d’autres collections telles que la traditionnelle Golden Ellipse ou la ligne de montres pour femmes Twenty~4. Enfin, la collection Grandes Complications regroupe les garde-temps les plus complexes qui ont battu plus d’un record. La manufacture a récemment présenté sa première nouvelle collection en 25 ans, à savoir la très controversée Cubitus qui s’inscrit clairement dans le thème populaire de la montre sportive avec bracelet intégré.

La Calatrava est considérée par beaucoup comme la montre de soirée par excellence.
La Calatrava est considérée par beaucoup comme la montre de soirée par excellence.

Le catalogue d’A. Lange & Söhne renferme six collections. La Lange 1 fait partie des modèles emblématiques présentés dès la refondation et se caractérise par des cadrans excentrés, un affichage de la réserve de marche ainsi qu’une grande date brevetée.

Présentée dès la renaissance de la marque, la Lange 1 reste à ce jour l'un de ses modèles phares
Présentée dès la renaissance de la marque, la Lange 1 reste à ce jour l’un de ses modèles phares

Les collections Saxonia, 1815 et Richard Lange couvrent un large spectre allant des modèles à trois aiguilles aux grandes complications, avec des designs principalement classiques et parfois conservateurs. Impossible de ne pas mentionner ici le chronographe Datograph qui est une autre icône de la marque. La collection Zeitwerk se veut quant à elle futuriste et technique, affichant l’heure « digitalement » grâce à des chiffres sautants, le cœur de la montre restant bien entendu mécanique et analogique. La Zeitwerk est également disponible en version répétition minutes. Enfin, Lange n’a pas pu s’empêcher de présenter en 2023 une montre sportive avec bracelet intégré sous la forme de l’Odysseus.

Artisanat et exigence de qualité

Pour comparer la qualité et le savoir-faire de Patek Philippe et d’A. Lange & Söhne, il faut entrer davantage dans les détails. Dans ce segment de marché, l’emploi de mouvements fabriqués sur mesure, qui répondent sans doute à la définition la plus stricte du « calibre de manufacture », va de soi. Il est tout aussi évident que la finition des composants implique une certaine quantité de travail manuel, qu’elle n’est pas effectuée uniquement à la machine et que le contrôle qualité doit être irréprochable. Nous allons donc nous pencher un peu plus sur les normes de qualité que les deux fabricants se sont imposées. Patek Philippe a abandonné le Poinçon de Genève il y a quelques années déjà et a créé sa propre norme de qualité, le Poinçon Patek Philippe, à laquelle les garde-temps de la maison doivent satisfaire. Cela est à la fois discutable compte tenu du manque d’indépendance de l’autorité de contrôle, mais aussi compréhensible dans la mesure où le Poinçon de Genève ne s’applique qu’aux mouvements et non à la montre dans son ensemble, ce que Patek Philippe souhaitait rectifier en créant sa propre norme. A. Lange & Söhne se distingue avant tout par le double assemblage qui est expressément effectué pour chaque modèle. Cette pratique consiste à assembler entièrement le mouvement avant même de procéder aux finitions. Celui-ci est donc monté et réglé pour être opérationnel avant d’être à nouveau démonté. Les finitions sont ensuite apportées sur la surface des composants et le mouvement est assemblé pour la seconde fois. Cela représente évidemment un énorme surcoût qui se répercute sur le prix des garde-temps. Mais que signifient concrètement ces exigences et peut-on affirmer que les montres de Patek Philippe ou d’A. Lange & Söhne sont « de meilleure qualité » ? Il est en partie possible d’émettre de tels jugements, mais avec la restriction majeure qu’ils ne peuvent pas s’appliquer à l’ensemble du catalogue, des simples modèles à trois aiguilles à la Grandmaster Chime ou à la Grande Complication. Focalisons-nous donc sur des modèles représentatifs comme la Lange 1 Phases de lune et, par exemple, une Nautilus 5712 sur bracelet acier. Le prix de vente conseillé de ces deux modèles est compris entre 50 000 et 55 000 €. Le mouvement de la 5712 est issu de la célèbre série de calibres 240 à microrotor de la maison et complété par une date à aiguille, des phases de lune et un affichage de la réserve de marche. Le calibre de base remonte à 1977, mais ses représentants modernes abritent des innovations telles que le spiral en silicium Spiromax de Patek et un balancier à vis de masse oscillant librement. Les platines sont bien entendu rehaussées de Côtes de Genève et anglées.

Le mouvement à microrotor de la 5712
Le mouvement à microrotor de la 5712

Chez Lange, on renonce délibérément au silicium, car ce type de composant ne peut pas être facilement modifié ou fabriqué par des horlogers et ne correspond pas à la philosophie de la marque. En ce qui concerne les finitions des mouvements, Lange a objectivement une longueur d’avance sur les modèles Patek dans la même gamme de prix. Ainsi, sur la platine trois-quarts typique de Glashütte, on trouve un coq de balancier minutieusement gravé à la main ainsi que des rubis enchâssés dans des chatons vissés. Le fait qu’A. Lange & Söhne surpasse Patek Philippe en matière de finition, du moins en ce qui concerne les modèles « grand public » des deux marques, n’est pas si surprenant. Certains auteurs ont déjà mené des études approximatives basées sur des informations publiques et des déclarations orales des marques pour tenter de déterminer le nombre d’heures de travail d’horlogerie requises pour la production d’une montre standard de différents fabricants. Il apparaît clairement qu’une montre Lange typique nécessite beaucoup plus d’heures de travail (manuel) qu’une Patek Philippe. Il ne faut cependant pas oublier que Patek Philippe, qui emploie environ 1 600 personnes, produit plus de 60 000 montres par an tandis que Lange, qui emploie un peu plus de 800 personnes, n’en produit que 6 000 environ ! Ce n’est un secret pour personne, Patek Philippe présente donc un degré d’industrialisation plus élevé que Lange.

La vue impressionnante sur le mouvement de la Lange 1 Phases de lune
La vue impressionnante sur le mouvement de la Lange 1 Phases de lune

Mais les collections des deux fabricants, qui couvrent différentes gammes de prix et donc de finitions et de complexité, contre-indiquent formellement tout jugement global. Cette étude isolée de deux modèles « typiques » n’avait d’autre but que de dégager une tendance pouvant être considérée comme représentative des garde-temps produits en grand nombre par les marques.  

Popularité et maintien de la valeur

Dans le sillage du battage médiatique autour de la Nautilus, on peut affirmer sans crainte que Patek Philippe est l’une des marques les plus convoitées qui soient. Si toutefois vous parveniez à vous procurer le modèle convoité auprès d’un revendeur (ce qui est fort peu probable), vous n’auriez donc pas à vous questionner sur le maintien de sa valeur, mais plutôt sur les facteurs susceptibles de la faire augmenter brusquement. Et cela se répercute sur les prix pratiqués sur les plateformes telles que Chrono24. Même les modèles de la très controversée collection Cubitus atteignent déjà plusieurs fois leur prix de vente conseillé. Sans surprise, la demande pour l’Odysseus en acier inoxydable domine également chez Lange. Toutefois, si l’on se réfère aux statistiques de tiers, on constate que ceux qui cherchent avant tout à préserver ou à augmenter la valeur de leur montre ont un choix beaucoup plus large chez Patek Philippe. Il va sans dire qu’il est impossible d’acquérir les modèles les plus convoités de ces deux marques sans historique d’achat préalable, ou alors uniquement avec des temps d’attente très longs. Cela vaut d’ailleurs aussi pour les services de révision des deux manufactures.

Conclusion

En plus d’être difficile, le fait de désigner ici la « meilleure » des deux marques n’aurait pas grand intérêt. Outre les faits et les données concrètes, de nombreux facteurs subjectifs contribuent à faire d’un passionné un adepte d’A. Lange & Söhne ou de Patek Philippe. Cela étant dit, ce comparatif vous aidera peut-être à déterminer laquelle de ces deux marques vous correspond le mieux.

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À propos de l'auteur

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Je me suis intéressé aux montres à partir de 2014, pendant mes études d'ingénieur. Puis cette curiosité s'est transformée en passion. Comme mon université et le siège …

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